Мои родители были не самыми зажиточными людьми. Следовательно, мы часто перемещались из одного места в другое, когда я был моложе.
Именно в этот момент моя семья столкнулась с возможностью арендовать дом в микрорайоне ХидКое Хиллс, небольшом пригородном районе, который находился на дальнем краю города.
Цены были удивительно низкими, что и привлекло их в первую очередь, но оно зависело от конкретного требования, указанного в контракте.
«Как видите, наша себестоимость впечатляет. Уверяю вас, это лучше, чем в любом другом месте поблизости », - вежливо заявил агент, передавая маме и папе документы,
«Хотя… это зависит от одного очень важного правила, которое всегда соблюдает каждый сосед».
«И что это?» Мой отец начал расспрашивать.
«Обратитесь к нижней части листа, сэр. Правило довольно простое для подражания. Каждый закат, в течение тридцати минут после полуночи, звучит то, что мы называем «эхо». Это голоса, которые звучат по всему району; Мы не знаем их источника, по сей день».
Он продолжил. «Каждый в вашей семье должен носить наушники, закрывающие оба уха, слушая очень громкую музыку. Это должно заглушить любой кусочек звука, который может исходить от эха. Вы должны держать их в течение всех тридцати минут. Ни при каких обстоятельствах не снимайте их. Вы также не должны засыпать, это может снизить ваши шансы на... выживание. Кроме того, я очень рекомендую подготовиться заранее.
Его прервал небольшой смех моего отца. «Мне жаль. Это должно быть шутка, верно? Ты делаешь это с каждым клиентом?»
Агент не улыбнулся и не рассмеялся в ответ. Выражение его лица оставалось очень серьезным. «Сэр, это не шутка. Вы должны соблюдать это правило с большой осторожностью, если собираетесь жить здесь. У нас есть магазин в городе, где вы можете приобрести наушники и карманные аудиоплееры для вашей семьи. И, как я пытался сказать раньше, будьте готовы на пятнадцать минут раньше времени».
Это было все, что я слышал о разговоре, прежде чем мои родители вывели меня с моим старшим братом Колтеном и поговорили с агентом наедине. Я никогда не понимал, что они обсуждали в своих долгих дебатах, но одна идея была ясна: мои родители, наконец, решили, что мы переезжаем в наш новый дом.
В день переезда отец вручил мне наушники и iPod. Затем он объяснил мне правило еще раз и сказал мне повторить его.
«Почему я не могу заснуть в это время, папа?» Я попросил.
«Потому что агент сказал нам, что человек однажды уснул, и он не понял этого, когда его наушники случайно отсоединились».
«Что с ним случилось?»
Он отвернулся, не отвечая. Через несколько секунд он положил правую руку мне на плечо.
«Смотри, детка, просто следуй правилам для меня, хорошо? Больше нет вопросов по этому поводу. Я сказал Колтену сделать то же самое».
Я прислушался к совету, хотя я жаждал некоторых ответов. В ту же ночь, за пятнадцать минут до того, как стрелка часов пробила двенадцать, мой отец приказал семье собраться в гостиной. Он хотел убедиться, что все мы правильно следовали инструкциям.
Я мог бы сказать, что он боялся последствий, если мы этого не сделаем.
Мы все одновременно надевали наши наушники, подключали их к нашим устройствам и значительно активизировали музыку. Я скрестил ноги на ковре, прислонившись спиной к дивану, а папа и мама сидели напротив меня.
Колтен отдыхал в кресле рядом с камином, качая головой вверх и вниз в такт музыке. Он был на несколько лет старше меня, и в тот момент я был удивлен, насколько он спокоен.
Тем временем мои глаза метались взад-вперед от обеспокоенных лиц моих родителей к часам. Я ерзал пальцами, пытаясь заглушить бабочек в животе.
Я помню, как ощущал дрожь рук и дрожь по всему телу, которая казалась бесконечной. Я не заметил, что дедушкины часы уже пробили номер двенадцать.
Сначала казалось, что ничего не произошло. Однако, когда я начал осматриваться, я почувствовал, что воздух вокруг меня изменился. Я не могу полностью объяснить это даже сейчас, но я знал, что атмосфера как-то изменилась. В комнату просочился необычный холодок, и крошечные волоски на моей шее стояли высокими, как будто кто-то дышал мне в спину.
Это было, когда начались подземные толчки.
Я могу только описать их как холодную рябь, которая течет по ковру под моими ногами. Я чувствовал каждую пульсацию, и это было так… завораживающе. Чрезвычайное чувство любопытства начало подавлять мой страх. Я внезапно захотел вынуть один из наушников, просто чтобы услышать, что вызывает рябь. Это будет только мгновение, мысль успокоила меня. Вы действительно хотите услышать, как это звучит, не так ли? Да ладно, не больно слышать чуть-чуть ... чуть-чуть ... чуть-чуть ...
Я вышел из этого, когда мой отец схватил меня за руку, не давая мне вынуть мой собственный наушник. Я потер потный лоб и молча поблагодарил его. Рябь продолжалась ровно тридцать минут. Каждую ночь.
Каждый раз мой отец первым брал свои наушники и следил за тем, чтобы это было безопасно для всех остальных. Мы продолжали эту практику в течение многих недель, совершенствуя ее по ходу дела, в конечном итоге приводя к тому дню, когда Карен посетила наш район.
Карен была лучшей подругой Колтена, и они оба учились в средней школе, которая находилась в нескольких милях от штата. Она прибыла к нашей парадной двери днем, и у всех нас был приятный разговор за обедом.
Настроение стало серьезным только тогда, когда мой отец упомянул ей эхо. Он разъяснил весь процесс и шаги, которые она должна была предпринять. Он также предоставил ей запасной комплект наушников для подключения к ее устройству.
Около 23:40 мои родители сказали, чтобы я пошла за Карен и Колтен из комнаты наверх. Я быстро вернулся, и Карен неохотно тянулась позади меня, когда она спускалась по лестнице в гостиную. Я мог сказать, что она была немного обеспокоена всей ситуацией, но она старалась изо всех сил не передать это.
Мой отец принес ей стул из столовой, а остальные сидели в наших обычных местах. В 23:45 он повторил знакомые инструкции.
Мы все положили наушники в наши уши, каждый из нас следил за тем, чтобы другой был готов. Даже после того, как я проделал это бесчисленное количество раз, мое беспокойство все еще охватывало меня, и я не мог удержать дрожь от захвата власти. Я взглянул на Карен, которая также глубоко вдыхала, чтобы успокоиться; Она напомнила мне о себе в первый день.
Беспокойство усилилось только после того, как пробили часы 12. Началось, все мы испытывали обычное движение под полом в течение нескольких минут. Я снова посмотрел на Карен. Она, казалось, справлялась с этим хорошо, хотя некоторое замешательство мучило ее. Это принесло мне немного облегчения.
Затем произошло немыслимое.
До сих пор я не уверен, что устройство Карен работало со сбоями, или она не включила музыку вовремя, но я заметил, что ее лицо стало совершенно пустым. Без эмоций. Нет реакции. Как будто ее душа была вырвана из нее.
В этот тихий момент само время застыло. Я помню, как мой отец впервые вскочил на ноги, когда понял, что происходит, отчаянно загнал всех нас в угол комнаты подальше от Карен. Колтен тоже кричал, хотя я ничего не слышал, и мой отец сдерживал его, пытаясь успокоить.
Мы все в шоке наблюдали, как зрачки Карен расширялись, пока радужная оболочка ее глаз не превратилась в чистый черный цвет. Она резко вздрогнула и уставилась на всех нас, ее взгляд переместился с лица на лицо, пока не остановился на Колтене. Красный оттенок начал заполнять ее склеры, пока все белое в ее глазах практически не исчезло.
Я был совершенно неподвижен, пытаясь понять, что только что произошло.
Именно тогда Карен заговорила. Хотя все это было неслышно, мне удалось собрать несколько слов.
«Колтен, они звучат так красиво».
Две слезы потекли по щекам Карен, и ее губы растянулись в дергающейся улыбке. Она сняла наушники и свой телефон; Объекты врезались в стену и разбились при ударе.
Внезапно у всех появилось желание двигаться. Я села рядом с мамой, пока Колтен и мой отец пытались сблизиться с Карен.
Они не хотят причинять тебе боль. Они обещают.
В этот момент Карен плакала, сохраняя ту же кривую улыбку. Она безудержно вздохнула, заметив, что Колтен и мой отец продвигаются вперед.
Мой отец медленно протянул руку: «Карен, если ты меня слышишь, пожалуйста…»
Она посмотрела на моего отца, и ее улыбка сразу исчезла. Ее рука рванулась вперед и схватила отца за шею, задушив его.
Мое молодое существо отступило от моей матери, неспособной что-либо сделать. К счастью, Колтен подошел и схватил Карен за руки, как можно лучше оттащив ее от моего отца. Вместе они боролись с ней, пока она яростно отбивалась, царапая воздух, ударяя кулаками. Это было чудо, что ни один из их наушников не отсоединился.
Через несколько напряженных секунд ему удалось толкнуть ее в коридор, и к этому времени ее глаза закатились. Колтен подался к одному из шкафов и широко толкнул его, толкая Карен в маленький шкаф, когда мой отец быстро запер ее ручку. Я видел, как Колтен прислонился к двери и плакал. Мой отец хромал обратно в гостиную с порванной рубашкой и кровоточащими ранами от борьбы.
Я не могу определить оставшуюся пустоту, но все, что я могу сказать, это то, что я пошел и крепко обнял моего отца, никогда не отпуская.
Мы подождали, пока закончится время, пока дверь шкафа гремела и качалась на петлях целых тридцать минут. Мы были в ужасе, если бы он уступил, но, по какой-то грации, он остался твердым.
Когда стало безопасно, мы все сняли наушники и постепенно подошли к двери. Было слишком тихо. Мой отец отпер ручку и медленно повернул ее.
Она открылась, чтобы показать изуродованное тело Карен, упавшее на землю, ее алые глаза широко открыты, а лицо покрыто длинными полосками крови, потому что она разорвала себя до смерти.
...
...
Короткое послесловие.
Я обрадовался, когда мне, наконец, удалось покинуть этот заброшенный район. Шрамы, которые он оставил на меня, будут постоянным напоминанием на всю оставшуюся жизнь.
Этот опыт является вопиющим показателем сил, действующих в этом мире, многие из которых, как мы молимся, мы никогда не встречаем.
Тем не менее, была одна идея, которую я не смог распознать до недавнего времени.
Мой район назывался ХидКое Хиллс.