В Венесуэле есть место, где река Кататумбо впадает в озеро Маракаибо. Именно здесь происходит загадочное и очень красивое природное явление – молнии Кататумбо.
В этом месте на высоте 5 километров скапливается множество грозовых облаков – из них «выскакивает» до 280 молний в час, причем такое фантастическое представление обычно длится всю ночь. После нескольких месяцев перерыва феномен повторяется заново.
Молнии Кататумбо (исп. Relámpago del Catatumbo) — природное явление, возникающее над местом впадения реки Кататумбо в озеро Маракайбо (это самое крупное соленое озеро Венесуэлы). Феномен выражается в возникновении свечения на высоте около пяти километров без сопровождающих акустических эффектов. Молнии появляются ночью (140—160 раз в год), разряды длятся около 10 часов. В час молнии вспыхивают до 280 раз. В сумме получается около 1,2 миллиона разрядов в год.
Одни говорят, что всему виной – движение ветров, другие – что во всем виноват метан, поднимающийся с заболоченных территорий близ озера, третьи видят причину возникновения молний в уране, которым богат местный грунт.
Молнии Кататумбо можно увидеть с расстояния до 400 километров – за это их прозвали «Маяк Маракаибо» и даже используют для навигации. Обычно представление начинается через час после заката Солнца и длится всю ночь. Непрерывно сменяя друг друга, небо рассекают огромные электрические разряды до десяти и более километров длиной.