Их машина победила гонщиков Гитлера, но кому она сейчас принадлежит?
Французский автопроизводитель, американская наследница и французско-еврейский гонщик сформировали команду, которая победила на гораздо более мощных автомобилях Германии в Гран-при 1938 года. Его история с тех пор прослеживает более сложный путь.
Мягко говоря, все трое были неудачниками.
Это были 1930-е годы, и французский автопроизводитель Delahaye боролся за то, чтобы остаться на плаву. По сравнению с командами Mercedes-Benz и Auto Union, щедро финансируемыми Третьим Рейхом, участие Делахая в гоночных соревнованиях было недостаточным.
Тогда, как и сейчас, в автогонках доминировали мужчины, но американская наследница Люси О'Рейли Шелл была увлечена этим.
А Рене Дрейфус, французский гонщик, одержавший ключевые победы, был евреем, теряя возможности, поскольку нацистский антисемитизм распространился по всей Европе.
Но вместе эти маловероятные элементы, финансируемые высоко целеустремленной г-жой Шелл, сформировали команду, которая не только выиграла гонку за миллион франков для французских автопроизводителей в 1937 году, но и победила гораздо более мощные машины Гитлера на знаменитом Гран-при в следующем году, хотя бы временно восстановив французскую гордость.
Их история рассказана в "Быстрее",новой книге Нила Баскомба, которая также раскрывает непреходящую загадку - кому из двух американских коллекционеров принадлежит машина-победитель сегодня.
«Люси Шелл была абсолютной силой природы», - сказал г-н Баскомб в интервью. «Она и ее муж были лучшими гонщиками Монте-Карло. Она была первой женщиной, которая финансировала развитие своей собственной гоночной команды Гран-при в 1930-х годах.
Их гоночная команда Écurie Bleue выставила всего четыре гонщика Delahaye 145 Grand Prix. Автомобили были оснащены новым 4,5-литровым 24-сильным двигателем V-12 с функциональным корпусом из сплава, который, по словам Дрейфуса, в своей автобиографии был «самым ужасно выглядящим автомобилем, который я когда-либо видел». Они не ожидали, что победят, но победили, взяв этот так называемый Prix du Million в 1937 году. Только французские автопроизводители имели право, и Делахай выиграл время, в облегченном 145, победив Bugatti (который испытал механические проблемы) в Автодром де Линас-Монтлери за пределами Парижа.
В следующем году та же команда и, скорее всего, та же машина выиграли Гран-при Пау на северном краю Пиренеев, обыграв жестко заряженных немцев Рудольфа Караччиолу и Германа Ланга в Mercedes-Benz W154 Silver Arrow с более чем 400 лошадиными силами.
Мистер Манн вместе с автором Нилом Баскомбом, который ведет историю автомобилей.
Курс французского был извилистым, что отразилось на силовом превосходстве немцев. Кроме того, два автомобиля Mercedes-Benz были менее экономичными, чем Delahaye, что означало более частые пит-стопы. Когда Караччиола выступил на 52-м круге, Дрейфус взял на себя инициативу и выиграл гонку, опередив Mercedes почти на две минуты. Во Франции было столпотворение, писал г-н Баскомб, хотя оно длилось недолго: «На протяжении всей оставшейся части сезона 1938 года Mercedes доминировал».
Но Дрейфус был назван гоночным чемпионом Франции. Гитлер был в ярости и, по слухам, отправил команду во Францию, чтобы найти и уничтожить победившего Делахая.
Все четыре Delahaye 145 находятся в Соединенных Штатах, три в Калифорнии, принадлежащие Питеру Маллину, ведущему коллекционеру французских автомобилей. Но четвертый, и, возможно, победитель Пау и Миллион франка, находится в Энглвуде, штат Нью-Джерси, и принадлежит так же уважаемому коллекционеру и частому победителю Пембл-Бич и Амелия-Айленд Concours d'Elegance, Сэму Манну .