Во все эпохи оружие не только выполняло свои утилитарные функции, но и выступало одной из составляющих человеческой культуры. Одним из ярких примеров этого является автомат Калашникова. В 1970-е гг. «Культ Калашникова» стал составной частью традиций многих стран Кавказа, Ближнего Востока, Центральной Азии, Африки.
В таких африканских государствах как Мозамбик, Эфиопия, Сомали, «Калаш» стало распространенным мужским именем.
Считается, что его обладатель будет удачлив и унаследует магическую силу автомата Калашникова. В Афганистане этот автомат называют «Калаханом», что близко по смыслу к слову «друг», также в этой стране силуэт оружия вышивают на коврах. Для защиты от злых духов люди племени акха, живущего на севере Лаоса, прибивают к столбам ворот деревянные модели автомата Калашникова. В Египте, на берегу Синайского полуострова, установлен памятник этому автомату. В 2008 г. памятник автомату был установлен на Камчатке, на погранзаставе «Налычево».
Автомат Калашникова изображен на гербах Восточного Тимора, Зимбабве и Мозамбика, на флаге Мозамбика, а также на монете Островов Кука.
В честь шестидесятилетия принятия на вооружение автомата Калашникова монетным двором Зеландии выпущены 2 серебряные монеты номиналом в 2 доллара. На них изображен генерал-лейтенант М.Т. Калашников в парадном мундире, АК и российский солдат с автоматом.
Автомат и само имя давно стали нарицательными. Российский баскетболист Андрей Кириленко из-за инициалов и игрового номера 47 на майке получил прозвище «АК-47». Теннисист Евгений Кафельников из-за силы своей подачи пробрел прозвище «Калашников».
Бренд «Калашников» нашел отражение в музыке. Ряд зарубежных музыкальных коллективов имеют в своем арсенале композиции с названиями «Калашников» или «АК-47». Среди них сербский композитор Горан Брегович, а также музыкальные группы из Китая, Мексики и США.
Автомат Калашникова можно увидеть во многих компьютерных играх. Первое появление АК на экранах произошло в 1954 г. в советском фильме «Максим Перепелица».
Об этом, а также о многом другом, связанном с жизнью и конструкторской деятельностью М. Т. Калашникова, его всемирно известным изобретением можно узнать на выставке «Мир Калашникова», проходящей в здании-шлеме Тульского музея оружия и посвященной 100-летию со дня рождения выдающегося конструктора.