Человечество начало путешествовать по морю в XIV - XV веках благодаря открытию морских путей в Азию и Новый свет. Этот период дал толчок развитию международных перевозок.
Между Европой и Индией были построены судоходные линии. В Америке активно строился собственный торговый флот и морские порты.
Суда перевозили как людей, так и грузы: заморскую еду, сокровища и разнообразные товары. Но сам процесс отправки был медленным и трудным. Груз хранился на складе морского порта до тех пор, пока не появлялось свободное судно.
Когда прибывал пустой корабль, товары загружали в мешки, ящики или бочки и вручную грузили на борт.
Такой способ известен как перевозка штучных (насыпных) грузов. На средний корабль погружалось около 200 000 единиц груза.
В начале 1900-х годов, в разгар второй промышленной революции, всё острее стало ощущаться отсутствие какого-то стандарта. Ведь именно тогда активно распространялись поезда, а транспортировка груза с судов на поезда шла медленно. Чтобы разгрузить и загрузить крупное судно, уходило около недели. Из-за чего во многих портах постоянно возникали задержки.
Попытки изменить ситуацию предпринимались, но безуспешно.
До середины 1950-х годов процесс морской транспортировки оставался неизменным.