В письме к сыну в 1748 году английский государственный деятель лорд Честерфилд писал: "Признаюсь, я составляю некоторое мнение о человеке по его одежде и верю, что большинство людей делают так же, как и я". Честерфилд отразил привычную для общества 18 века точку зрения: идею о том, что нужно уметь смотреть на кого-то и сразу же распознавать его характер и социальный статус, а следовательно, знать, как нужно относиться к этому человеку. Для участия в придворной жизни людям было необходимо носить дорогие шелка, это являлось ключом к социальному взаимодействию. Одежда широких слоев населения - шерстяная, менее красочная и, конечно же, менее изысканная - не позволяла им войти во внутренние помещения двора.
Многие утверждают, что Французская революция 1789 года, в ходе которой была свергнута монархия, изменила отношение к одежде. Это время является одним из лучших примеров связи между модой и политикой. Французские революционеры использовали одежду, чтобы делать политические заявления против аристократии. Санкюлоты (буквально "человек без кюлот"), как их называли, носили брюки рабочего человека (брюки были проще, а потому дешевле, чем штаны-кюлоты, которые предпочитала аристократия). "Шапка свободы" санкюлотов имела связь с фригийским колпаком, который давали освобожденным древнеримским рабам. Они также носили кокарды и, как правило, украшали себя цветными галстуками-шарфами. Их внешний вид резко контрастировал с экстравагантной и роскошной одеждой, принятой при дворе Людовика XVI и Марии-Антуанетты.
С начала 1700-х годов Франция была лидером моды в Европе, французский двор считался воплощением стиля, а французский шелк признавался лучшим. Даже те, кому не нравилась французская мода, должны были признать ее влияние:
"Французы, со всеми своими нелепостями, сохраняют над нами определенное господство, что очень позорно для нашего народа; и это проявляется только в одежде... мы рабы их портных, производителей мантуи, цирюльников и других торговцев".
Тобайас Смоллетт, Путешествия по Франции и Италии, 1766 год.
Но продолжалось ли это влияние после того, как французский королевский двор был устранен? Те, кто симпатизировал революции, приняли свою собственную версию революционной одежды. Сэр Натаниэль Рексалл писал в своих мемуарах, что мужчины в 1790-х годах носили "панталоны, коротко остриженные волосы, а также полностью отказались от пряжек и воланов, вместе с непринятием пудры для волос". Таким образом, эти люди отказывались от одежды и аксессуаров, связанных с аристократическим образом жизни - либо в знак поддержки республиканских принципов, либо как способ дистанцироваться от аристократических излишеств.
Однако можно утверждать, что этот более "демократический" стиль одежды возник в Англии задолго до Французской революции. В другом письме лорда Честерфилда в 1740-х годах описывается тренд среди молодых людей, которые носили "коричневые сюртуки (рединготы), кожаные кюлоты, плохие шляпы и ненапудренные волосы, чтобы "имитировать грумов, кучеров и деревенских мужланов...". Сюртуки были функциональной одеждой, основанной на куртке рабочего человека. Парики также потеряли свою популярность во второй половине века, и можно утверждать, что не только революционные французские веяния, но и налог на пудру 1795 года остановил людей от ношения напудренных париков и волос.
Этот переход к более "естественной" или "демократической" одежде может быть связан с рядом факторов. Во-первых, хотя английский королевский двор все еще был очень влиятельным, короли Георги не были известны своим участием в высокой моде и придворных трендах, в частности, их идеи не были особенно новаторскими в этот период. Британская элита также проводила больше времени в своих загородных поместьях - образ жизни, требовавший более простой и практичной одежды для спортивных занятий, таких как охота, возможно, и объясняет вышеприведенный комментарий Честерфилда. Наконец, английская шерстяная торговля считалась одной из лучших в Европе, и изысканная английская шерстяная ткань была популярным выбором для этих более неформальных и практичных гардеробов.
