Предыдущая глава сказки здесь. Остальное ищите на моем канале.
Глава 3. Перстень Короля Птиц
1.
С появлением в Лесу Агаты и Тоши многое встало на свои места. Был разоблачен брат Цепня Репей, которого все считали простым лесником. Бледный Странник был выведен на чистую воду и оказался очень приличным молодым человеком. По рассеянности алхимика он, вместо того, чтобы сеять вокруг себя гибель и запустение, наоборот, заставлял все (даже котят) распускаться и цвести.
Однако главная угроза все еще нависала над Лесом. Поэтому Старейшины с Маргариткой были озабочены тем, как раз и навсегда избавиться от Цепня с его опасными замыслами.
Но как это сделать? Цепень живет в громадном неприступном замке, а кроме того является мощным колдуном (пусть и не прирожденным). Даже с волшебной палочкой Маргаритка не решилась бы выступить против него, а уж без нее – и подавно. Про остальных и говорить нечего. Значит, действовать надо хитростью. Только вот и на разные хитрости честная маленькая Маргаритка была не очень-то большая мастерица.
Она долго сидела, нахмурившись, на старом дубовом пне, но так и не обнаружила в себе ни капли хитрости. Конечно, можно было бы попросить у Ярнекса какое-нибудь снадобье, от которого каждый вмиг мог стать ловкачом и хитрецом каких мало. Да только Маргаритка слишком хорошо знала, каково это – связываться с мудрецом. Поэтому на его помощь она не рассчитывала.
Время клонилось к закату, но в голову Маргаритке так и не пришло ни одной стоящей идеи. Тогда она обратилась к Старейшинам, но и те надумали не больше ее. Оставалась надежда на Тошу и Агату, которые знали Цепня лучше всех остальных и могли подсказать, как с ним быть.
Тоша, прикорнувший было в тени на мягкой травке, рассеянно почесал в затылке и принялся думать изо всех сил, но ничего важного он вспомнить так и не смог. Да и чего было ждать от человека, который путал настой Ста трав с вишневым компотом (пусть это и вышло к лучшему)?..
Когда Маргаритка обратилась со своим вопросом к Агате, та, дождавшись наконец должного внимания к своей особе, начала старательно вспоминать подробности своего знакомства с Цепнем, причем делала это с большой охотой.
– Это был очень, очень вежливый молодой человек, – с удовольствием начала она. – Хотя я не раз замечала, что он несколько больше похож на растение, чем его брат Репей. Обычно Цепень заходил к Репью за какими-то кореньями травами. Репей тогда жил на опушке какого-то лесочка, и у него всегда было в изобилии всяческих кореньев, сборов и всего прочего. Цепень всегда так долго их перебирал, отбирая самые лучшие. Я даже думала одно время, что он повар и выбирает приправы к кушаньям. Но однажды Цепень рассказал мне о том, что у него появился собственный Глаз. Тут-то я и поняла, что он никакой не повар, а просто хочет стать могущественным чародеем…
– Глаз? – заинтересовалась Маргаритка. – Что еще за глаз?
– Ну, Глаз, волшебный хрустальный Глаз, – нетерпеливо растолковала ей птица. – Такой должен быть у каждого уважающего себя колдуна. Этот инструмент изготовляют на заказ и каждый волшебник может использовать его по своему усмотрению. Например, один мой знакомый колдун видел в нем будущее. А про другого мне рассказывали, будто с помощью своего Глаза он разговаривает со звездами.
– Но я ведь тоже волшебница, а у меня нет никакого Глаза, – заметила Маргаритка.
– О… В самом деле? – вежливо удивилась птица. – А так сразу и не скажешь, что ты из волшебного племени. Просто вы тут, в глубинке, вообще мало о чем слышали. Не обижайся, милочка. Глаз сейчас есть у каждого волшебника. Но важно не это. – Тут птица призадумалась. – Представь себе, я, кажется, знаю, что может вам помочь победить Цепня.
– Что же? – в нетерпении воскликнула Маргаритка.
– Я, конечно, мало что понимаю в магии, – самодовольно сказала Агата. – Но одно я знаю точно – Цепень не родился колдуном. Где это вы видели колдуна-колючку?.. Поэтому волшебное искусство ему пришлось осваивать очень долго. И Глаз нужен ему не для того, чтобы видеть будущее и говорить со звездами. Без Глаза ваш Цепень и колдовать-то не сможет. Так что если вам удастся отнять у него Глаз, Цепень больше не сможет вам угрожать.
– А если Цепень раздобудет еще один Глаз?
– Ни один мастер не станет делать кому бы то ни было второй Глаз, – пожала плечами птица. – Это смешно. Ведь тот, кто потеряет голову, не может заказать мастеру вторую. То же самое и с Глазом, он один на всю жизнь.
– Ну, допустим. Но как нам отнять этот самый Глаз у Цепня? Наверное, он бережет его пуще собственных глаз?
– Об этом мне ничего не известно, – легкомысленно отозвалась птица. – Я бы с радостью помогла вам, потому что вы все очень милые. Но думать – это не по моей части. Я создана, чтобы блистать, а не ломать голову над всякими сложными вопросами.
– Что ж, ты и так очень нам помогла, – горячо сказала Маргаритка. – Спасибо тебе, милая Агата. А что до Глаза, то мы обязательно придумаем, как лишить Цепня этого инструмента.
И Маргаритка принялась размышлять с удвоенной энергией. Она думала и за едой, и когда подметала пол в своем домике-тыкве. Думала одна и вместе со Старейшинами.
Тоша очень хотел помочь ей и тоже размышлял вслух.
– Я никогда не замечал у Цепня никакого такого волшебного Глаза, – говорил он. – Но ведь я вообще мало что вокруг себя замечаю. Кстати, если бы вы только доверили мне такое важное дело, я отправился бы в замок и попытался бы выведать хитростью, где спрятан этот Глаз.
– Ох, – вздохнула Маргаритка. – Не стала бы я рассчитывать на твою хитрость. У тебя ее наберется, пожалуй, еще меньше, чем у меня.
– Вот что. Я могу слетать в замок и потолковать с Цепнем, как со старым знакомым, – предложила Агата, разглядывая свои хорошенькие коготки. – Не обещаю, что найду и принесу Глаз. Но попытаться, по крайней мере, стоит.
– Прекрасная мысль! – с энтузиазмом сказала Маргаритка. – А лучше всего будет, если ты отправишься в замок вместе с Тошей. И Максимилиан тоже пусть идет с вами, ведь он тоже живет в замке. А кстати, где Максимилиан?
Но, как ни искали, как ни звали котенка, он так и не откликнулся.
Куда же пропал Максимилиан?