Все знают, что в Японии старых немощных стариков относили на самую высокую гору и оставляли там на умирание. Долгое время считалось, что это только особенность Японии, а оказалось, что на Руси существовал подобный обычай. Но так как высоких гор не было, то сажали в салазки, увозили в глухой лес и оставляли там на умирание от голода либо на растерзание дикими зверями. О том, что такие обычаи были, свидетельствуют и отголоски в русских сказках, когда злая мачеха говорит отвезти в глухой лес на сьедение волкам.
Не всегда старики добровольно соглашались на верную смерть, тогда их привязывали и везли насильно.
Такой варварский обычай просуществовал вплоть до 80-х годов 19 века, в общем - то не так давно это было. Считалось, что от стариков никакой пользы, помогать они не могут, а отсутствием аппетита не страдают. Вот и везли в лес на салазках. Чтобы облегчить страдания, бабку или деда нередко забивали, а чтобы наверняка - приглашали кузнеца с тяжёлым молотом.
Не всегда отвозили в лес - иногда на тех самых саночках спускали в овраг, откуда старый человек просто не мог выбраться, оставляли в амбарной яме, оставляли без еды и в холоде, просто топили. В общем, избавлялись от обузы.
По другой версии, северные народы верили, что если старик долго болеет в старости, то в него вселяется злой дух, и надо помочь умереть человеку, пока дух не вселился в него.
У славян - язычников новорождённые и старики не считались полноценными членами общества. Поэтому существовали обряды - для первых - входа в мир, для последних - выхода из него. 22 декабря - в день солнце стояния - назначались проводы. Тогда во дворах разводили костры, чтобы старики могли погреться, перед тем, как ехать в лес, это так называемый "обряд согревания".
Вот такая история. И не в далёкой Японии, а на Руси, и не в стародавние времена, а в общем - то недавно. Закон жизни суров: отработал свой век - на салазки и в иной мир.