В соответствии со статистическими данными, на планете сегодня живет более ста миллионов лошадей, подавляющее большинство из которых – одомашненные животные. На протяжении десятков миллионов лет эволюции странное существо с похожей на лисью мордой, несуразной формы и цвета превращалось в великолепное, грациозное и умное животное, которое мы знаем как лошадь.
Откуда лошади?
Все, существующие на сегодняшний день на планете лошади, относятся к отряду парнокопытных, включающему 4 подрода:
· настоящие лошади;
· полуослы;
· ослы;
· зебры.
Эволюция лошади началась более 60 миллионов лет назад. Ковалевский доказал, что на ход процесса непосредственное влияние оказывали условия окружающей среды. На всем этом тернистом пути постоянно изменялись конечности и челюстной аппарат животных.
Кто такие эогиппус и хиракотериум?
Как доказывают палеонтологические находки, предками лошадей был эогиппус, обитавший на территории, которая сейчас принадлежит Северной Америке.
Второй предок – хиракотериум, живший в те времена там, где сейчас находится территория Западной Европы. Эти животные были настоящими уродцами – ростом не более полуметра, с выгнутой, как у крысы спиной, небольшой головой на коротенькой шее. Питались мягкими плодами и свежими листьями. При передвижении опирались на четыре пальца узких лап впереди и три – сзади.
Во времена глобального похолодания, наступившего после эпохи олигоцена, животные расселились практически по всей территории Америки и Евразии. Там, где сейчас расположен Берингов пролив суша соединялась узким перешейком, по которому хиракотериумы и эогиппусы путешествовали и продолжали эволюционировать. В итоге эти виды уступили место более приспособленным мезогиппусам, парагиппусам и анхитериям. Наступила эпоха миоцена.
Выживать этим животным становилось все сложнее, потому что с приходом холода, изменился и рацион. Более совершенные челюсти приспосабливались тщательно пережевывать грубую траву, а болотистые местности заставили тонкие пальцы превратиться в прототипы копыт. Рост животных при этом достигал уже почти 1,5 метра. Нужно сказать, что анхитерии, которые были гораздо меньшего размера попросту вымерли и наследников этого подвида не существует.
В эпоху верхнего миоцена, приблизительно 5 миллионов лет назад всех предков лошадей потеснил более выносливый и приспособленный гиппарион. Многочисленные стада этих животных табунами носились по территории настоящих Северной Америки и Азии, однако так и не попали в Африку, Австралию и Южную Америку, поскольку в те времена континенты были отделены обширными водными преградами. Потомки гиппарионов стали единственными предками лошадей на тот момент.
У плиогиппусов окончательно сформировались конечности с копытами, они старательно учились быстро бегать и это был единственный способ защиты от свирепых хищников, среди которых были и предки волков.
А затем грянул Ледниковый период! Только в Африке климат позволил животным остаться практически в исконном виде. Именно от них произошли зебры и ослы. В Европе и Азии выжило всего два вида лошадей, на которых теперь охотился гораздо более свирепый и изощренный враг – троглодиты. Совсем недавно ставшие на две конечности, древнейшие люди уже были хорошими охотниками.
Самая настоящая первобытная лошадь
Периодов мощнейших похолоданий на планете было много. И каждый из них до неузнаваемости менял флору и фауну земли. Становясь более суровыми, условия обитания стимулировали быструю эволюцию животных и растений. Первобытные лошади, которые мало чем отличаются от современных скакунов, появились около 11 миллионов лет назад. Высокие ноги с прочными копытами, мускулистый торс, высокая шея и крупная голова – именно так выглядела та лошадка. Животные приобретали все новые физиологические качества, которые позволяли им полноценно приспособиться к условиям обитания. Совсем немного лошадей в те времена были одомашнены, большинство из них истребили охотники. Именно от домашних животных и появились первые породы лошадей, которые так знакомы нам сегодня.