В поселении велоцирапторов ничто не предвещало скорой беды. Чтобы не поднимать раньше времени панику, вождь решил не рассказывать своим подданным о предупреждении, посланном соседним племенем протоцератопсов о готовящемся нападении карнотавров. Это было не очень умным решением, но твёрдо стоя на двух своих мощных когтистых задних лапах, на которых возвышалось крепкое, покрытое перьями, туловище небольшого динозавра средних лет, венчающееся головой с вытянутой хищной зубастой мордой, предводитель велоцирапторов ничуть не сомневался в своих умственных способностях. Травоядные протоцератопсы были абсолютно невоинственным народом, поэтому были очень легко завоёваны карнотаврами буквально несколько дней назад. Но вместо того чтобы готовить войска к бою, вождь по имени Ядорез отправил на охоту несколько рапторов.
– Когтезуб, Шипорез, Огнебой… Ну и ты, Киборг… И давай ты, Когтекол. Выдвигайтесь на охоту, порадуйте народ свежим мясом, – распорядился Ядорез, тоном, не терпящим возражений.
* * *
– Смотрите, археоптерикс! – сказал Когтезуб, один из охотников. – Как думаете, такой сойдёт? По-моему достаточно упитанный.
Спутники Когтезуба проследили за его взглядом. На ветке гинкго – одного из видов древних деревьев юрского периода – метрах в пяти от земли сидел довольно крупный археоптерикс. Он беспечно закрыл глаза и свесил вниз свой оперённый хвост.
– Да, неплохой. И такой вкусный, наверное! Но вряд-ли кто из нас сможет до него допрыгнуть, только спугнёт. И это при нашем умении прыгать! – сказал велоцираптор по имени Шипорез.
С сожалением взглянув на археоптерикса ещё раз, охотники вновь отправились в путь. Через несколько минут, продираясь сквозь заросли молодого папоротника, они наткнулись на пещеру. Она была тёмная, глубокая и огромная. В ней мог устроить себе жилище такой гигант как гиганотозавр!
– Смотрите, – сказал Шипорез. – Пещера! В ней можно спрятаться во время нападения.
– Ага. И не удивлюсь, если выяснится, что тут кто-то жи… – запнулся Когтезуб.
– Р-р-р-р-р-р-р-р-а-а-а-а-рррррр!!! – раздался рык.
– …вет, такой как он! – пролепетал Когтезуб. – Извините, мы уходим! Валим! – уже прошептал он.
Но Шипорез не собирался отступать. Он бросился на исполина. И через секунду акрокантозавр, а это был он, насытился. Велоцирапторы бросились врассыпную. Они сами из охотников стали добычей и могли стать чьим-то ужином, как Шипорез.
Велоцирапторы опомнились уже в лагере. Но что здесь было! Рапторы валялись тут и там. Среди них находились тела карнотавров.
– Шеегрыз! – воскликнули охотники. – Подлец!
Не нужно было быть опытными следопытами, чтобы понять, что тут произошло. Судя по всему карнотавры напали на неподготовленных к атаке рапторов. Но защитникам каким-то чудом удалось собраться и отразить атаку. Охотники подошли к вождю. Он стоял в группе оставшихся в живых велоцирапторов.
– Где вы шлялись?! Я половину войска послал на розыски!! – вскричал Ядорез. – Нас чуть не уничтожили! Шеегрыз нас обманул. Он подло подкупил протоцератопсов, и они доставили нам ложную дату. «Через месяц»! А вы бродили, Динобог знает где!
– А кто такой Шеегрыз? Это наглозавр из сказки? – раздался голосок с дальнего конца поля боя. Велоцирапторы оглянулись и увидели детёныша, Иглокола.
Рапторы спрятали детей, стариков и мам в «бункере» - в одном из оврагов, густо заросших кустами. Это укрытие никто из многочисленных врагов не мог обнаружить, потому, что в качестве бункера велоцирапторами часто выбирался какой-нибудь новый овраг. Причём выбор нового места происходил совершенно хаотично. Но на этот раз «бункер» враги чуть не обнаружили. Помешало только поражение карнотавров.
Вдруг на поляну ворвался изрядно потрёпанный протоцератопс с письмом на листке гинкго, положил его на траву и также тихо и быстро исчез. В письме было написано:
«Сдасца Нам пахарошиму иначи Мы вы атака и вы сдохнуть. Доём сроку 3 2 дня 1 день. Ни в коим случие ни смывац тса».
– Киборг, Когтекол, Иглокол, Огнебой, Когтезуб, Шипорез… А где Шипорез?! – спросил Ядорез.
– Ну… он того, посмотрел в глаза акрокантозавру. И уже наверно гуляет на пастбищах Динобога, – ответил Когтекол.
– Как?!! А вы где были?! Вы его не спасли?! Вы все изгнаны!!! – взревел Ядорез.
Когтезуб пошатнулся. «Изгнаны! Изгнаны! Изгнаны!..» лихорадочно запрыгали мысли. У него задрожали лапы, он думал, что сейчас упадёт и не встанет. Ему казалось, что это страшный сон. Но Ядорез продолжал:
– Изгнаны все, даже Иглокол. Он изгнан за глупый вопрос.
– Какой добрый и терпеливый! – прорычал Киборг. – Сам бы полез в пасть акрокантозавра.
– Пойдёмте, – упавшим голосом выдавил Огнебой.
* * *
Изгнанники шли уже достаточно долго. Где-то пробираясь под огромными стволами упавших деревьев, где-то перелезая через них, путники с огромным трудом продвигались сквозь полумрак Кривого леса. Где-то там, над исполинскими кронами деревьев, солнце успело пересечь половину небосклона, когда, наконец, они вышли за пределы территории племени Стального Когтя. Оскальзываясь на влажной земле, велоцирапторы уже с трудом передвигали ноги, когда их зрение уловило впереди проблески солнечного света между деревьями. Вскоре, перед ними раскинулось огромное поле, на краю которого путешественники увидели странную гору. Но ни один из них не обратил на её странности никакого внимания – все очень устали. Гора представляла собой нагромождение валунов, в одном месте среди которых проглядывались контуры входа в пещеру. Не сговариваясь, велоцирапторы направились прямо в сторону горы. Иглокол устал, поэтому всем пришлось постоянно останавливаться и ждать его. Во время одной их остановок, пока все ждали, пока Иглокол доковыляет до своих старших товарищей, Когтезуб нарушил тишину:
– А давайте создадим своё племя!
Товарищи посмотрели на него как на полоумного. Только Киборг, его лучший друг, и Огнебой одобрили идею, сказав, что это дельная мысль, так как им всё равно некуда идти:
– По-моему неплохо, будет хоть какой-то кров над головой, – сказал Киборг.
– Да уж, с этим не поспоришь, – устало пробормотал Огнебой, и все согласились.
«Хорошо, что хоть кто-то понимает, как важно найти кров. Спасибо Огнебою – он самый старший из нас и самый авторитетный, – думал Когтезуб.
Наконец, горе-путешественники подошли к какой-то пещере.
– Только бы там никого, кроме нас не было, – пробормотал Когтекол, пред-самый младший изгнанник.
Наши герои вошли в пещеру и легли спать. На предложение мудрого Огнебоя оставить охрану, все согласились. Охранял вход Когтекол.