Многие западные критики конца прошлого столетия уверенно называли "Повелитель мух" Уильма Голдинга наиболее значимым произведением европейской литературы XX века. При этом, очень немногие вспоминали, что до первого его издания автору пришлось получить 21 (!!!) отказ издателей. Издательство "Faber & Faber", которое все таки решилось опубликовать дебютный роман будущего лауреата Нобелевской премии, выдвинуло жесткие условия редактирования. Так "Повелитель мух" лишился увесистой первой части о ядерной войне.
Итак, в мире разгорелась война. В результате катастрофы самолета на необитаемый остров попадает группа детей, эвакуированных из Англии. Практически сразу среди выживших выделяются два лидера: Ральф и Джек. Ребята пытаются как-то организовать свое существование, проводят выборы, строят шалаши и начинают заниматься охотой на диких свиней. Более того, с помощью очков одного из детей на горе разводят сигнальный костер, дабы их увидели и спасли взрослые.
Вскоре Джек, провозгласивший себя ранее "охотником", собирает группу ребят и уходит в другую часть острова. Так образуется второе "племя", ведущее более дикий образ жизни. Среди этой группы детей начинает бытовать даже культ некого Зверя. В его честь устанавливают голову убитой свиньи - "Повелителя мух".
Постепенно шаткое общество первой группы деградирует. В итоге Ральф остается со считанными сторонниками: почти все переходят на сторону "дикого" племени...
Принято считать, что на взгляды автора, прослеживающиеся в романе, повлияло участие Голдинга в качестве командира ракетоносца в высадке союзных войск в Нормандии в 1944-ом. Сам автор об этом говорил так:
Будучи молодым человеком, до войны я имел легковесно-наивные представления о человеке. Но я прошел через войну, и это изменило меня. Война научила меня — и многих других — совсем иному
Роман был неоднократно экранизирован, главным образом в Англии и в США.