Астронавты Дуглас Херли и Роберт Бенкен накануне отправились к МКС на корабле Crew Dragon, созданном компанией Илона Маска SpaceX.
Старт Crew Dragon с площадки Космического центра Кеннеди во Флориде прошел штатно. Ранее предполагалось провести запуск 27 мая, но дату перенесли по причине не подходящих погодных условий. Вероятность переноса нынешнего старта из-за погоды также сохранялась.
Пилотируемый корабль, созданный SpaceX, вывела на орбиту ракета-носитель Falcon 9 – также детище компании Маска. Отработавшая штатно первая ступень ракеты благополучно приземлилась на платформу в Атлантическом океане.
Ожидается, что стыковка с МКС пройдет в автоматическом режиме. Но в порядке теста астронавты в течение полета попробуют включить и ручное управление. Это необходимо сделать, чтобы просто проверить его функциональность на случай нештатных ситуаций, при которых автопилот может быть недоступен.
Не только для компании Маска, но и в принципе для частной компании это первый в истории космонавтики вывод людей в космос на пилотируемом корабле. NASA заказала SpaceX создание пилотируемой версии грузового корабля Dragon в 2014 году. Цена вопроса – 2,6 млрд долларов.
Отправить астронавтов к МКС на своем корабле SpaceX собиралась еще в 2017 году, однако несколько раз подводили носители Falcon. Инциденты с ними отодвигали сроки первого пилотируемого полета.