Актриса грандиозного таланта и необычайной красоты. Статная, с яркими голубыми глазами, в которых глубина и какая-то тайна... И еще у нее был необыкновенный, чарующий голос - будто инструмент какой-то слушаешь. Виолончель или скрипка... Волшебный голос...
Родилась 15 сентября 1931 г. в Москве. Ее отец - грек (девичья фамилия Руфины Питаде). В семье росли три брата, один из них близнец Руфины. Папа - помощник начальника станции «Москва-Сортировочная», мама - работница ткацкой фабрики. Боевым, независимым характером дочь пошла в нее.
Во время войны на хрупкие плечи девочки легла тяжелая ноша испытаний и потерь. Не вернулись с фронта два старших брата, не пережил войну и отец Руфины.
После войны Руфина поступила во ВГИК, маст. Б.Бибикова и О.Пыжовой. Ольга Ивановна как-то сказала Руфине: «У тебя большое будущее. Только не задавайся». Девушка краснела, смущалась - тогда она еще не понимала своих возможностей.
После института взяли в Малый театр. Режиссер Григорий Рошаль увидел ее в одной из студенческих постановок и снял в фильме «Вольница», там снимался весь курс, картина получила в Карловых Варах приз, а Нифонтовой за лучшую роль вручили хрустальную вазу.
В театре Руфа (так называли ее) много играла с Верой Пашенной, которая, по словам самой актрисы, помогла ей понять что такое театр, проникнуться его душой. С Пашенной она прошла большую школу.
Руфина - актриса широкого диапазона, сыграла множество ролей на сцене: Илону в «Каменном гнезде», Катерину в «Грозе», Варвару в «Дачниках», Комиссара в «Оптимистической трагедии», Руце в «Птицах нашей молодости», Яровую в «Любови Яровой», Василису Волохову в «Царе Федоре Иоанновиче» и др.
Она создавала образы героинь, трагические и драматические роли, но обладала и ярким комедийным талантом (недаром ее в театре называли «Олег Попов в юбке»). Жалко, что эта сторона ее актерского дара не получила развития.
Ее крестным отцом в кино навсегда остался Г.Рошаль. Она сыграла Катю в «Хождении по мукам» - изумительный фильм, прекрасные работы всех актеров, незабываемая Катя...
Рошаль и дальше продолжал ее снимать - «Год как жизнь», «Они живут рядом». Играла и у других мастеров: у Г.Натансона в «Палате», у В.Басова в «Опасном повороте» и в картине «Время и семья Конвей», у И.Фрэза в «Вам и не снилось» и др.
По складу характера Руфина была прямой, даже резкой, не умела приноравливаться и лебезить. С режиссерами спорила, не стесняясь высказывать свое мнение. Работами своими всегда была недовольна, находила ошибки, мучилась, была очень самокритична.
Но вместе с тем была очень доброй и многим помогла в жизни. Кому-то квартиру «пробивала», кого-то устраивала в лучшую клинику, была очень дружна с Раневской, помогала ей, когда та нуждалась - всегда мчалась на помощь тем, кому необходима была поддержка.
Замужем Руфина была за режиссером документального кино Глебом Ивановичем Нифонтовым, у них родилась дочь Ольга, которая окончила ВГИК. Впоследствии подарила родителям Мишу, обожаемого ими внука.
Если творческая жизнь актрисы складывалась успешно, то в личной жизни ее, казалось, преследовал какой-то злой рок.
В 1975 году не смог пережить очередной сердечный приступ брат-близнец Руфины Нифонтовой. А в 1991 г. в автомобильной аварии актриса потеряла и мужа. Женщина пережила его на три года. Руфина Дмитриевна, собираясь принять ванну, потеряла сознание и упала в нее. Это случилось 27 ноября 1994 года.