Ржавая или пятнисто-ржавая кошка — самая малая дикая кошка из рода азиатских кошек.
Длина тела самой маленькой дикой кошки составляет 35-48 см, а длина хвоста — 15-30см. Вес взрослой особи составляет 0,9-1,6 кг.
Внешность ржавой кошки очень похожа на внешность бенгальской кошки (она ее близкая родственница), но у нее не так ярко выражены пятна и они более расплывчатые. Короткая шерстка в основном серого цвета с «ржавыми» пятнами по спине и бокам. На животике шерсть светлая и с большими темными пятнами.
Тело у пятнисто-ржавой кошки стройное, лапки и хвост относительно короткие; голова округлая, с небольшими ушками. Глаза серых оттенков или цвета меда, они непропорционально большие, придают мордочке необычное выражение.
Пятнисто-ржавые кошки ведут одиночный образ жизни. Каждое животное занимает территорию размером 15-20 кв.км, границы которой она метит.
Ржавые кошки обитают только на юге Индии и на острове Цейлон (Шри-Ланка). Считается, что популяции на двух этих местностях - отдельные подвиды. Обе популяции живут в разных условиях: цейлонские ржавые кошки обитают в тропических лесах, а индийские – в сухих открытых местностях.
Ухаживания у ржавых кошек проходят практически так же, как и у домашних. Самец узнает о самке по звукам, которые они издают, и по запаху. Он приближает к самке, трется о ее щечки и шею. Однако самки не сразу принимают ухаживания. Сначала они шипят и наносят удары лапками, обнюхивают самцов. Беременность у этих кошек длится 67-71 день, после чего рождается от 1 до 3 котят (чаще всего один). Кошка может родить в небольшой пещере, в полых деревьях, под скалами. Новорожденные детёныши рождаются слепыми и не совсем соответствуют своему названию, так как в их окрасе практически отсутствует рыжий. Малыши могут пить молоко матери до 60 дней, но с 40го дня в их рацион входит мясо. Большая часть взаимодействия с матерью ориентировано на игру, которая имеет большое значение для их развития. Котята растут быстро и достигают половой зрелости уже в 10-12 месяцев.
Самые малые дикие кошки питаются мелкими млекопитающими и птицами. Местные жители сообщают, как после обильного дождя ржавые кошки появляются, чтобы питаться грызунами и лягушками, которые вылезли наружу. Охотится чаще всего ночью, ведет себя очень осторожно.
Естественными врагами пятнисто-ржавых кошек являются вырубка лесов, распространение сельского хозяйства. Зафиксированы случаи уничтожения человеком этих кошек из-за любви к домашней птице, на которую маленькие хищники охотятся. В некоторых районах Шри-Ланки пятнистую кошку убивают ради мяса, которое употребляют в пищу. Есть случаи гибридизации с домашними кошками, что грозит существованию чистого вида ржавой кошки (информация не подтверждена). Пока не выявлено хищников, угрожающих пятнисто-ржавым кошкам, но их малый размер не гарантирует им безопасность.
Ржавая кошка чрезвычайно редка, она внесена в Международную Красную книгу и в Конвенцию CITES. Вид находится под угрозой вымирания, насчитывается меньше 10 000 взрослых особей обеих популяций. Тенденция к снижению количества обусловлена потерей места обитания, ухудшением естественной лесной среды и увеличением площади сельхоз угодий.
Ржаво-пятнистая кошка юридически защищена на протяжении большей части своего ареала, охота на нее запрещена.