Стилет обязан своим появлением на свет «оружию милосердия»: мизеркордии, которой добивали тяжело раненных рыцарей, избавляя от мучений. Мизеркордия проходила в смотровые щели, в сочленения лат, облегчая добивание. Представляла она собой длинный обоюдоострый кинжал.
В 15 столетии итальянские оружейники представили рыцарской общественности улучшенный вариант мизеркордии – стилет.
Происхождение названия – от латинского stilus – «палочка для письма».
У нового оружия не было режущей кромки, зато узкое лезвие с остро заточенным концом способно на многое. Трехгранный, шестигранный, овальный или круглый клинок легко пробивал кольчуги, находил уязвимые места в латах. Рыцарство впечатлилось, и новинка распространилась по Европе. В зависимости от национальной принадлежности менялась и длина стилета:
· Италия – от 20 до 25 сантиметров;
· Испания – 27 сантиметров;
· Германия – 39 сантиметров;
· Франция – 47 сантиметров.
Узкий, тонкий клинок прекрасно подходил для скрытого ношения. Как только это поняли убийцы, стилет тут же был взят ими на вооружение. Правда, обнаружилась маленькая тонкость: чтобы сделать живого человека мертвым с помощью стилета, необходимо точно знать, куда бить. Более того, необходимо знания воплотить. Тонкое лезвие не вызывало сильной кровопотери, нужно было попасть в определенные точки на теле.
Истинного мастерства во владении этим оружием достигли профессионалы, чьими услугами пользовались при европейских королевских дворах. Вместо «клинка милосердия» появилось «оружие профессиональных убийств». Современники даже определили убийство стилетом крылатой фразой: «Стилетом нельзя вульгарно зарезать, им можно только изящно заколоть».
Убийцы наносили на лезвие яд или толченое стекло – для повышения шансов на успех.
· В 17 столетии классикой стал стилет с тремя или четырьмя гранями, без режущих краев. Казалось бы, с окончанием Средневековья должен был окончиться и век стилета, но как бы не так.
· в 18-19 столетиях офицеры артиллерии наносили на лезвие стилета линейку и применяли его для измерения уровня пороха и прочистки затравки в орудиях;
· 19 столетие вернуло моду на стилет как орудие убийства: на рукоять добавлен кастет с острыми краями, форма изменена на треугольную, а длина стала 23 сантиметра – для пробивания кожаной одежды этого хватало;
· начало 20 столетия ознаменовалось Первой мировой войной и использованием стилетов как окопных ножей – внешний вид отошел на второй план, солдаты самостоятельно делали их из обломков сабель, гвоздей, арматуры;
· английские моряки до конца Второй мировой войны пользовались стилетообразными кинжалами.
После окончания войны, в 1945 году, стилет исчерпал себя как боевое оружие, появилось множество универсальных ножей. Но это уже совсем другая история.