Вспомним сегодня Джона Бонэма. Барабанщика Led Zeppelin нет на свете уже почти сорок лет – однако, он по-прежнему входит во все рейтинги лучших драммеров мира; в 2016-м Rolling Stone поставил его в своём списке на первое место. Множество знаменитых коллег-музыкантов признаю́т его влияние и оставили о Бонэме самые лестные высказывания, одно из которых таково: «Он играл, как будто балансировал на вершине скалы и не знал, что произойдёт в следующий момент».
Известно прозвище Бонэма «Бонзо» (это имя героя комикса); но у него есть и ещё одно – The Beast, «Зверь»; мощная манера музыканта, развёрнутые соло, безошибочно узнаваемый тембр барабанов – неотъемлемая часть саунда «цеппелинов», потому группа не стала искать ему замену и объявила о прекращении карьеры. В составе Led Zeppelin музыкант был посмертно включён в Зал Славы рок-н-ролла.
Бонэм играл длинными и тяжёлыми палочками (которые называл «деревьями»); в его концертную установку входили разнообразные перкуссионные инструменты: конги, цимбалы, гонг, каубелл – но началось всё с коробок и кофейных банок, по которым мальчик стал молотить примерно с пяти лет. (Джон Генри родился 31 мая 1948 года в Реддитче, графство Вустершир). В десять мать подарит ему барабан; в пятнадцать Джон получит от отца установку. Он учился самостоятельно, слушая джазовые записи, и не брал профессиональных уроков – хотя, общался с местными музыкантами и прислушивался к их советам.
Играть в группах Джон начал ещё школьником. (Классный Бонэма оставил запись: «Он станет или мусорщиком, или миллионером»). Отучившись, Бонэм некоторое время плотничает в отцовской фирме – но продолжает играть, поменяв несколько команд. В процессе он познакомится с будущей женой – а также Робертом Плантом, в то время вокалистом Crawling King Snakes.
Именно Плант предложит Бонэма в качестве ударника Джимми Пейджу, получив от того приглашение в The New Yardbirds. У Джимми поначалу были на примете другие кандидатуры; Джон тоже сомневался – в то время его звали в несколько групп, включая команду Джо Кокера. В конечном счёте, оба сделают выбор – и на свет явится Led Zeppelin.
На протяжении блестящей двенадцатилетней карьеры группы Бонэм иногда участвовал в других проектах (например, с Wings).
С годами его алкогольная зависимость нарастала, и 25 сентября 1980 года музыканта нашли мёртвым. По данным расследования, за предыдущий день Бонэм выпил от литра до полутора литров водки, после чего захлебнулся во сне рвотой. Наркотиков в крови обнаружено не было.
Джон Бонэм был женат на Пэт Филлипс; их дочь Зои – автор и исполнительница; сын Джейсон – известный барабанщик, игравший со многими группами, среди которых UFO, Foreigner, Black Country Communion и команда собственного имени. Также Джейсон занимал место отца в реюньонах Led Zeppelin.