Это было лето огурцов. Почему огурцов? Да потому, что уродило их столько, что Степанида не знала, куда их девать и что с ними делать. Весь погреб уже был заставлен банками с огурцами, а они всё росли и росли. Однажды, когда ранним утром женщина притащила с огорода три больших корзины с новым урожаем, поставила посреди двора и с досадой думала, кого бы ещё в деревне осчастливить огурцами, к ней зашёл старый приятель её покойного мужа.
- Здравствуй, Степанида. Как поживаешь? Я вот зашёл спросить: может помочь чем?
- Спасибо, Егор, живу потихоньку. Не знаю только, что с этими огурцами уже делать. Хоть бери да выбрасывай, а жалко. Огурчики-то, вон какие красивые… - вздохнула женщина.
- Слушай, я как раз в город машиной еду. А давай отвезу тебя на базар, продашь. И людям хорошо, и тебе какая-никакая копейка будет, - предложил Егор.
- А давай, - вдруг неожиданно для себя согласилась Степанида, уж больно жалко ей было такие огурцы выбрасывать.
Сказано – сделано. Егор подогнал машину ко двору, открыл багажник и погрузил корзины.
- Слушай, а давай я ещё сверху листьев хрена и укроп с зонтиками накидаю, людям на закатку ведь пригодится, - предложила женщина.
- Кидай, - согласился Егор.
Всё это время Сатана сидел в сторонке и с удивлением наблюдал, как за ворота выносят хозяйское добро.
Пока люди суетились, лихорадочно срезая зелень на огороде, кот решил обследовать открытый багажник машины. Он залез внутрь и начал всё обнюхивать.
- Единственное, что здесь хорошо пахнет, так это наши корзины, прикрытые тряпками, всё остальное – ужасная вонючая гадость! – сделал вывод Сатана и уже собирался покинуть машину, как на него сверху обрушилась охапка листьев хрена и укропа, а крышка багажника резко захлопнулась. Машина зарычала и тронулась с места.
Сатана сидел в небольшом промежутке между корзинами и с грустью думал, что настал его последний час. Мало того, что воздуха здесь и так было мало, а концентрированный запах хрена и укропа просто сводил бедного котика с ума, так ещё и сама машина была уже очень старой и изношенной. Сатану болтало и трясло, а запах, проникающих в багажник выхлопных газов, одурманивал маленькую чёрную голову. Кот пытался выбраться из этой западни, но все его попытки были напрасны, и ему не оставалось ничего другого, как смириться с горькой участью.
Когда машина наконец-то остановилась, Сатана лежал на дне багажника в бессознательном состоянии, уткнувшись носом в прутья корзины, последней его чёткой мыслью перед тем, как потерять сознание, было: «Если уж довелось помирать, то пусть меня напоследок окружают привычные родные запахи, хотя бы даже этих огурцов». Потоки воздуха, что ворвались в открывшийся багажник, быстро привели кота в чувства. Не раздумывая, Сатана мигом выбрался из западни, и, оглушённый городским шумом, испуганно залез под машину, но ни Степанида, ни Егор за базарной суетой этого не заметили.
Сатана сидел, прижавшись к колесу автомобиля, и с недоумением и страхом смотрел на сотни человеческих ног и колёс машин, что нескончаемо мелькали у него перед глазами. За всю свою жизнь кот никогда не видел такого огромного скопления людей. К тому же все они громко разговаривали, смеялись, ругались, создавая непрерывный гул, который больно бил Сатану, привыкшего к тишине, по ушам. Даже воздух был здесь совсем не такой, как в деревне. Здесь воняло раскалённым на солнце асфальтом, выхлопными газами от снующих туда-сюда машин, испорченными продуктами и ещё неизвестно чем. Немного повернув голову, кот вдруг заметил метрах в десяти совсем небольшой клочок земли, на котором росло дерево. Не раздумывая, Сатана бросился к единственному живому островку в этом мире, состоящем из асфальта и бетона. Он быстро вскарабкался на дерево и уселся на толстой ветке.
А люди и машины всё прибывали и прибывали. Их стало так много, что у кота зарябило в глазах, его надежда найти хозяйку испарилась, как утренняя роса. Когда солнце перебралось на вторую половину неба, людей стало меньше, а ещё через пару часов они исчезли совсем. Взору Сатаны открылась огромная площадь, густо уставленная пустыми прилавками, его хозяйки здесь не было. Вечерело.
«Однако, надо отсюда выбираться пока никого нет», - подумал кот и спустился с дерева. Сколько ему предстояло идти до своего дома, Сатана не знал, но зато он точно знал: куда надо идти. И он пошёл, выбирая улицы, которые вели кратчайшим направлением к его деревне. Но не успел Сатана пройти и квартала, как из подворотни выскочил тощий маленький котёнок. Он бежал навстречу Сатане с круглыми от страха глазами и тяжело дышал, было видно, что силы быстро уходят из этого крохотного тельца. За котёнком гналась большая собака, злобно оскалив пасть. От такой наглости Сатана даже присел: в их деревне нападать на детёнышей считалось самым последним делом. Не раздумывая ни секунды кот ощетинился и прыгнул на собачью морду, люто вцепившись всеми когтями и зубами в отщепенца. Привыкший к дракам, бесстрашный Сатана, в груди которого билось благородное, доброе сердце, беспощадно рвал и раздирал бродячего пса, как будто мстил за свой сегодняшний неудачный день. Собака сначала пыталась сопротивляться, но быстро сдалась. Визжа и скуля от боли, пёс поджал хвост и хотел убежать, но не тут-то было. Сатана жаждал крови (не даром же у кота было такое имя), с боевым криком он бросился наперерез обидчику малышей и полоснул того когтями по глазу. Полуослепший пёс едва унёс ноги от чёрной бестии.
Воинственно пошипев ещё некоторое время, Сатана наконец-то остыл. Он поискал взглядом котёнка, но того нигде не было. Сатана умылся и неспешно продолжил свой путь. Но не успел он пройти и десяти метров, как услышал робкое «мяу»: из небольшой дыры у основания дома на Сатану смотрела маленькая рыжая мордочка спасённого котёнка.
Они долго беседовали на своё кошачьем языке. Из рассказа котёнка Сатана узнал о тяжёлой жизни городских бездомных кошек и собак, о жестокости людей. Чем больше Сатана слушал о законах города, тем сильнее ему хотелось поскорее добраться к себе домой, в деревню. И вовсе не потому, что он испугался, просто эти законы претили его представлению о жизни. А когда он узнал, что мать, а также всех братьев и сестёр котёнка задрали насмерть бродячие псы, то предложил малышу идти вместе в деревню, где его никто не обидит и где всегда много еды. Котёнок с радостью согласился. Двадцати минут ходьбы хватило, чтобы Сатана ясно понял, что этот истощённый голодный малыш никуда не дойдёт. Котёнок сидел и с отчаянием смотрел на большого сильного Сатану, за которым ему было никак не угнаться. «Видно, не видать мне кошачьего рая, о котором так здорово рассказывал этот добрый чёрный кот», - подумал он и жалобно заплакал от собственного бессилия.
Сатане очень хотелось поскорее добраться домой, но не в его правилах было сначала дарить надежду, а потом безжалостно её забирать, так уважающие себя коты не поступают. Поэтому Сатана подошёл к плачущему малышу и облизал маленькую грязную мордаху. «Надо тебя сначала немного подкормить», - подумал кот, и они направились в ближайшие густые заросли кустов, где и заночевали.
Едва край неба на востоке начал светлеть, Сатана проснулся. В животе урчало. Только сейчас кот осознал, что совсем ничего не знает о том, где можно раздобыть еду в городе. Вчерашние мечтательные рассказы котёнка о помойке его не впечатляли. Но вот зачирикали первые птицы, и Сатана тут же успокоился: раз есть птицы, значит, есть и еда, в своих охотничьих способностях кот нисколько не сомневался. Через час маленький рыжий котёнок впервые в своей жизни ел свежее ещё тёплое мясо. Он жадно рвал и глотал куски, отплёвываясь от перьев, а насытившись, обессилено упал на спину, выставив кверху изрядно округлившийся живот. Сатана только снисходительно фыркнул, велел котёнку сидеть тихо и отправился на ловлю своего завтрака.
Так прошла неделя. Сатана полностью освоился в городе, нашёл для них с котёнком более безопасное укрытие, и добросовестно продолжал откармливать малыша, чтобы его лапы окрепли для похода в деревню. Несколько раз Сатана заходил на базар в надежде найти там свою хозяйку. Кот добросовестно ходил в людской толпе, принюхиваясь и прислушиваясь, но Степаниды нигде не было. Зато он обнаружил прилавок со свежей рыбой! Особо не раздумывая о моральных аспектах своего поступка (ведь это дома нельзя со стола таскать), кот выждал удобный момент и стащил приличную рыбёху.
А в это время в деревне Степанида убивалась из-за пропажи своего любимца. Когда она вернулась с базара, удачно продав все огурцы, женщина была настолько уставшей от шума и атмосферы города, что не заметила отсутствия Сатаны. Под конец второго дня она забеспокоилась, а когда и на третий день кот не объявился – забила тревогу. Степанида обходила огромный кусок прилегающего к дому леса (вдруг с котиком беда какая приключилась и он не может дойти до дома). Затем она переругалась со всеми мужиками деревни, грозившими пристрелить Сатану. Под конец недели женщина настолько отчаялась, что уже подходила к мужикам со слезами на глазах и просила только сказать правду: пристрелил он Сатану или нет. На что мужики один за другим отвечали:
- Да, ты что, Степанида, в своём ли уме? Да, грозился и не раз, но одно дело - грозить, а другое – убить! Что ж я, по-твоему, живодёр какой?
Весть о том, что Сатана исчез, быстро облетела всю ближайшую к дому лесную братию, её разнесли неугомонные белки, шушукаясь друг с другом.
Окрылённые таким известием мыши, кроты, землеройки и прочие вредители домашнего хозяйства, сначала робко, а потом всё смелее и наглее начали перебираться во двор Степаниды. Даже лиса уже украдкой стала поглядывать на курятник.
После недельного усиленного питания естественными для кошачьих продуктами котёнок окреп. Когда Сатана вернулся с очередной охоты, малыш встретил его решительным взглядом с задранным к верху хвостом.
- Я готов, веди меня в свой кошачий рай - деревню, - красноречиво говорил он всем своим видом. И они пошли.
Не так чтобы уж очень далеко была расположена деревня Сатаны от города, но шли они долго. Во-первых, котёнок был ещё мал и быстро уставал, а во-вторых, они без конца отвлекались на самые обычные для Сатаны вещи, но невиданные для маленького рыжего хвоста. Так, когда они наконец-то выбрались из «каменных джунглей» города, перед их глазами расстелилось кукурузное поле, которое повергло котёнка в лёгкий ступор. Малыш долго стоял и смотрел округлившимися от удивления глазами на зелёные ряды «маленьких необычных деревьев».
- Это и есть кошачий рай? – шёпотом спросил он Сатану.
- Нет, это всего лишь кукурузное поле. Пойдём, - снисходительно ответил кот.
Но котёнок ещё долго не решался вступить в заросли кукурузы, а когда вошёл, то первое время с любопытством обнюхивал каждый ствол. Затем он вдруг обнаружил, что его лапы ступают не по раскалённому от солнца асфальту, а по чему-то тёплому и мягкому, которое к тому же очень приятно пахло. Ну, как тут было не поваляться в земле!
Едва котёнок освоился и даже успел полюбить это поле, как оно вдруг закончилось. Теперь перед ними разноцветным ковром расстилались луга.
- Это – кошачий рай? – воскликнул котёнок и снова замер на месте.
- Нет, это всего лишь луга, - немного сурово ответил Сатана, - если мы будем так идти, то никогда не дойдём до кошачьего рая.
В высокой густой траве, которая поглотила котёнка всего с головой, было очень тяжело идти. К тому же здесь было столько нового и интересного: начиная от мелких насекомых, что проворно бегали по земле, и заканчивая прекрасными бабочками, которые весело летали от цветка к цветку. Ну, как здесь можно было не задержаться?
Пока Сатана добывал еду, котёнок весело охотился за бабочками. Правда, безуспешно.
Наблюдая за игрой котёнка, Сатана вдруг решил не подгонять его больше: «Пусть поиграет, ведь кошачье детство такое короткое», - думал умудрённый жизненным опытом кот.
Так, не спеша, матёрый чёрный кот и маленький, наивный рыжий котёнок продвигались к своей цели. Вот уже и родной лес виден.
- Это кошачий рай! – с восторгом мяукнул котёнок, едва они вступили в лес, где воздух благоухал ароматами.
- Нет, это лес, - улыбнулся Сатана, - но мы уже близко.
Наконец-то этот день настал! Ранним утром Сатана с рыжим котёнком вышли из леса и зашли в родной двор Сатаны. Степанида, что как раз несла в миске зерно курам, радостно вскрикнула и выронила миску из рук.
- Сатана! Живой! Где же ты пропадал, бродяга?!
Увидев хозяйку, Сатана, не помня себя от радости, бросился в эти родные натруженные руки, что подхватили его и прижали к груди.
- Живой, живой, - причитала Степанида, - а я уже все слёзы выплакала, думала, убили тебя! Где же ты был, разбойник?
Сатана прижимался к своей хозяйке, закрывал от счастья глаза и громко мурлыкал, пытаясь сказать, что с ним всё в порядке, что он тоже очень тяготился разлукой и скучал, что он очень счастлив, что снова дома и, что она может не волноваться, потому что он никогда не покинет этот дом по собственной воле.
- Сатанюша, - плакала от радости Степанида, - без тебя ж мне беда одна. Белки-то совсем обнаглели, почти весь орех обнесли, мышей развелось…
- Не беда, - блаженно мурлыкал кот под рукой хозяйки, - я быстро порядок наведу.
- …лиса ходить повадилась, - продолжала жаловаться коту Степанида, - Пеструшку нашу унесла…
- ЧТО-О-О?! – взвизгнул Сатана и его глаза запылали диким огнём. - Пеструшку унесла!!! А ты куда смотрела?!
Сатана начал вырываться из рук Степаниды, грозно мяукая:
- Ах, рыжая плутовка, ну, я тебе сейчас покажу!
Кот соскочил на землю и бросился к калитке, не переставая сердито мяукать:
- Развела здесь без меня бардак! Мышами весь двор провонял, дышать нечем! Пеструшку проворонила…
Тут он заметил рыжего котёнка, что одиноко и робко жался к косяку калитки. «А про тебя-то я и забыл, нехорошо», - с досадой успел подумать Сатана прежде, чем услышал крик Степаниды:
- Сатана, ты куда?!
- Куда-куда, - сердито огрызнулся кот, - некогда мне тут с тобой любезничать! На, вот, его тискай, а мне с лисой поквитаться надо!
И с этими словами Сатана, легонько подтолкнув котёнка вперёд к Степаниде, понёсся в лес.
- Батюшки, а это ещё кто? – всплеснула руками женщина, увидев котёнка. – Ты откуда здесь взялся? Неужто Сатана привёл?
Котёнок перепугано пискнул и вжался в землю. Степанида взяла малыша на руки, погладила по рыжей головке и налила миску молока.
- Кушай, малыш, не бойся. Никто здесь тебя не обидит.
Котёнок с жадностью вылакал всё молоко, упал на траву к верху раздувшимся пузиком и блаженно подумал: «Вот он, кошачий рай. Я дошёл».
Продолжение здесь: https://zen.yandex.ru/media/id/5d7a1e966f5f6f01277cfe4d/koshachii-rai-ili-kak-satana-malenkogo-kotenka-k-poriadku-priuchal-5ee35e07eac47909f547dac7
Если Вам понравился рассказ, то начало историй про Сатану Вы можете прочесть здесь: https://zen.yandex.ru/media/id/5d7a1e966f5f6f01277cfe4d/s-vidu-ujasnyi-no-dobryi-vnutri-5ec813ed30f3950eeeba2d05
В конце первого рассказа есть ссылки на все истории про Сатану.
