16 мая текущего года американская ракета ULA Atlas V в очередной раз вывела на орбиту космический аппарат X-37B. До сих пор о его назначении и характеристиках в силу секретности проекта было практически ничего не известно. Упоминались лишь базовые характеристики - длина почти 9 метров, высота полета - от 177 до 805 километров, возможность перевозки в специальном отсеке грузов габаритами 2.1х1.2 метра.
Истинное назначение космоплана стало известно совсем недавно. Об этом на страницах специализированного пентагоновского сетевого ресурса Real Clear Defense сообщили эксперты Питер Прай и Норм Халлер. Первый из них - в прошлом член комиссии американского Конгресса по чрезвычайным ситуациям, возглавлял комитет по Вооруженным силам и ЦРУ в Палате представителей, второй - бывший высокопоставленный чиновник Пентагона, ныне готовит для Конгресса доклады о развитии вооружений. В общем, люди явно понимают, о чем говорят, и их статью на Real Clear Defense вполне можно считать официальной позицией Пентагона.
Итак, эксперты пишут, что в последнее время позиции США в космосе ослабли. Россия не так давно испытала ракеты, способные сбивать спутники на околоземной орбите. Кроме того, российские спутники «Космос-2542» и «Космос-2543», по мнению американцев, ведут себя как космические боевые дроны и несут угрозу безопасности спутниковой группировке США.
Спутники для Америки - больное место. Без них США не смогут начать ни одной войны против кого бы то ни было. Так вот, одним из важнейших экспериментов нынешней миссии X-37B должен стать перехват противоспутниковой ракеты, запущенной с Земли. Таким образом, американский космоплан является фактически космическим истребителем-перехватчиком.
В дальнейшем планируется приспособить эти машины и для перехвата боеголовок баллистических межконтинентальных ракет, что ставит под угрозу российско-американский паритет в стратегических ядерных вооружениях. Напомним, что сегодня США в своей экспериментальной космической эскадрилье располагают пока лишь двумя космопланами X-37B.