В 2013 году британским монетным двором «The Royal Mint» была отчеканена уникальная Монета из серебра 999 пробы, тиражом 20 000 штук и весом в ¼ унции, что уже само по себе очень странно для Монет серии «Британия», где стандартный вес – 1 тройская унция (31.1034768 грамма). Помимо веса, эта Монета имеет ещё одну довольно интересную отличительную особенность – по гурту выгравирована надпись «SS GAIRSOPPA» (позднее стало известно, что помимо 2013 года, чеканка производилась и в 2014 году).
История этой Монеты берёт своё начало 12 августа 1919 года, когда на верфи «Palmer’s Co» в Ньюкасле, был спущен на воду корабль «SS War Roebuck», но в октябре того же года он был переименован в «SS Gairsoppa», в честь самого большого водопада Индии (на начало XX века Индия являлась одной из британских колоний). Давая такое название кораблю, британцы, видимо не знали, что другое название этого водопада – «водопад смерти», и именно оно и сыграет роковую роль в судьбе этого корабля...
Длиной 125 метров, шириной 16 метров, водоизмещением в 5237 тонн и максимальной скоростью в 10.5 узлов (~19.5 км/ч), корабль первоначально использовался для транспортировки грузов по водам Тихого и Индийского океанов. Но в 1940 году, приказом Адмиралтейства Великобритании, по причине чрезвычайного положения в стране, «SS Gairsoppa» входит в состав военно-морского флота (таких торговых кораблей, вошедших в состав ВМФ Великобритании, насчитывалось 103, но к концу Второй Мировой Войны 51 из них был потерян, а 1083 человека, находившихся на их борту, считаются погибшими).
В декабре 1940 года, военно-транспортное судно «SS Gairsoppa» вышло из Калькутты в направлении порта Ливерпуль. На его борту находилось огромное количество ценных товаров, включая чугун и серебро (точное количество серебра не известно; одни из источников указывают на 2817 слитков, но доподлинно известно, что судно было застраховано на 325 000 фунтов стерлингов).
31 января 1941 года в африканском порту Фритаун (Сьерра Леоне) «SS Gairsoppa» присоединился к конвою судов «SL 64», направлявшемуся также в порт Ливерпуль. Корабли вышли без военного сопровождения, но у побережья Европы, они должны были присоединиться к конвою «HG-63», который охраняли два боевых корабля.
Но германская подлодка U 37 рассеяла «HG 63», потопив 7 судов. Когда конвой «SL 64» достиг северных широт, «SS Gairsoppa» из-за сильного шторма была вынуждена снизить скорость. 14 февраля 1941 года тяжелогруженый корабль из-за недостатка горючего был вынужден отстать от конвоя, и пошел в одиночку на дозаправку в ближайший ирландский порт Голуэй. Всего через несколько дней 16 февраля 1941 года, в 8 часов утра, в 500 километрах от побережья Ирландии судно было замечено с воздуха самолетом германских военно-воздушных сил «Focke Wulf Fw 200». И уже в 22.30 на курс корабля вышла немецкая субмарина «U 101», под командованием капитана Эрнста Менгерсена (Ernst Mengersen).
17 февраля 1941 года, судно «SS Gairsoppa» было атаковано немецкой подлодкой «U 101». В результате торпедирования (была выпущена 1 торпеда) по правой стороне, были повреждены трюмы. «SS Gairsoppa» затонул в считанные минуты в ледяных водах северной Атлантики, унеся с собой жизни практически всех членов экипажа. По сведениям из сохранившихся немецких журналов, потопление «SS Gairsoppa» было зафиксировано 17 февраля 1941 года в 00.08 минут.
Из 85 членов команды (83 члена экипажа и 2 стрелка) выжить посчастливилось только одному - второму помощнику капитана Ричарду Айресу (R.H. Ayres). Почти 13 суток он плыл на небольшой спасательной шлюпке и достиг побережья графства Корнуолл. Ричард Айрес был награжден орденом Британской империи. Более полувека кладоискатели разных стран пытались выведать у Айреса, где именно затонул корабль. Охотники за сокровищами мечтали найти серебряные слитки, которые находились на транспортном судне «SS Gairsoppa». В 1992 году, Ричард Айрес скончался так и не раскрыв этой тайны.
Около 70 лет безуспешно продолжались поиски в водах Атлантики у побережья Ирландии в надежде найти потопленный корабль. Пока в 2010 году министерство транспорта Англии не заключило контракт с американской фирмой «Odyssey Marine Exploration», специализирующейся на поиске морских сокровищ.
И уже летом 2010 года, в 500 км от берега на глубине 4700 метров был обнаружен затонувший корабль времен Второй Мировой Войны. Однако, прежде чем начинать подводные работы, приняли решение убедиться, что найденный корабль – это именно «SS Gairsoppa». Для этого был зафрахтован российский научно-исследовательский корабль компании «Южморгеология» с низкочастотным гидроакустическим комплексом МАК-1М. Российские специалисты сделали фотографии и подтвердили, что затонувший корабль это действительно торговое судно «SS Gairsoppa» (совпадают длина, ширина, высота, цвет корпуса, число грузовых трюмов, мачт, лебедок, особенности палубы, кормы, бака, торпедные повреждения и ряд других деталей, включая перевозимый груз чая).
На снимках было видно, что люки судна открыты (вероятно, в результате взрыва торпеды). Производство подводных работ было возложено на специальных роботов, которые вырезали отверстия в перегородках корабля и начали подъём слитков на поверхность. За два года проведенных работ удалось поднять более 1200 серебряных слитков, что составляло почти 48 тонн. Приблизительная стоимость поднятого с «SS Gairsoppa» серебра, составляла порядка 50 миллионов долларов. Поднятое серебро было помещено в хранилище в Лондоне. Как заявили сотрудники «Odyssey Marine Exploration», это только 20% драгоценного металла, находящегося в трюмах «SS Gairsoppa». По условиям контракта компании отходит 80% найденного клада, 20 % достаются британской казне. Но уже после подъёма первой партии, в «делёжку», неожиданно для всех, вмешалась Индия. Дело в том, что примерно с середины XVIII века Индия была британской колонией, а свою независимость страна получила только в 1947 году. Уже в первые 15 лет британской колонизации, из Индии были вывезены ценности на 15 миллиардов фунтов стерлингов, а любые протесты местного населения, сразу же жестко и жестоко подавлялись британскими военными (одним из самых известных было восстание 1857-1858 годов, когда после разгрома мятежа, для пленных даже специально разработали вид казни, который получил название «дьявольский ветер» - приговоренных к смерти, привязывали к жерлу пушки, после чего делали выстрел через тело жертвы).
Но в чём же уникальность этой Монеты??? А уникальность состоит в том, что весь тираж в 20 000 штук отчеканен из серебра, поднятого с затонувшего корабля «SS Gairsoppa», чьё гордое название навечно останется на этих Монетах.