Несомненно, самым крутым из всех фактов о ламантинах является то, что их кажущиеся безволосыми тела на самом деле покрыты тысячами коротких, похожих на усы, "тактильных волосков", которые могут помочь им "видеть" то, что их окружает. Ламантины и их двоюродный брат Дюгонь-чрезвычайно нежные, миролюбивые существа, которых часто называют "морскими коровами". Есть три вида ламантинов-Вест-индский, западноафриканский и амазонский, а также один вид дюгоней, которые составляют отряд "сирения".
Это слово взято из истории сирен, которые были русалоподобными существами, за которых ламантины были ошибочно приняты ранними исследователями, такими как Христофор Колумб! (об этом чуть позже.. Все сирены очень похожи внешне, с гладкими, округлыми, массивными телами, похожими на ласты передними конечностями и перепончатым хвостом. Вест-индский Ламантин-самый крупный вид, его общая длина составляет в среднем от 10 до 12 футов, а вес-от 800 до 1200 фунтов.
Вест-индский ламантин внешне похож на кита или моржа, но на самом деле наиболее тесно связан со слоном. Обратите внимание на плоские ногти на каждом плавнике и гибкую, несколько цепкую верхнюю губу, которые напоминают анатомию слона.
Существует два подвида Вест-Индской ламантины: Антильский ламантин и Флоридский ламантин.
Антильские ламантины обычно обитают вдоль побережья Мексики и Южной Америки, а также вблизи береговых линий Ямайки, Кубы и Гаити. Антильских ламантинов иногда называют Карибскими ламантинами.
Флоридский ламантин обитает вдоль юго-восточного побережья Северной Америки и был найден далеко на севере до Кейп-Кода, хотя Джорджия, как правило, является пиком их ареала.
Западноафриканский ламантин можно встретить в прибрежных районах Западной Африки. Они выглядят почти идентичными Вест-Индским, но их почти не изучали, и о них мало что известно.
Как Западно-индийские, так и западноафриканские ламантины могут жить в воде с различной степенью солености-от пресной до солоноватой и океанской.
Амазонские ламантины-это строго пресноводный вид, встречающийся по всему бассейну Амазонки в таких странах, как Бразилия, Перу и Колумбия. Это самые мелкие виды, которые легче всего распознать по белому или розоватому пятну на груди. У них более гладкая кожа и нет ногтей на ластах.
Ламантины наслаждаются теплыми мелководными водами прибрежных болот, рек и эстуариев. Они являются исключительно вегетарианцами, но иногда могут ловить моллюсков или других диких животных, когда они путешествуют за своими любимыми растениями и водорослями.
Ламантин называют "морской коровой", так как его жизнь, состоящая в том, чтобы жевать подводную зелень и дрейфовать от одного водянистого пастбища к другому, иногда большими стадами, может показаться аллотом, похожим на корову. Они-единственные морские млекопитающие, которые живут исключительно растительностью, как и корова, и эта диета производит большое количество газа, также как и корова.
Ламантины очень плоски, и газы, которые еще не вырвались наружу, удерживаются в полости их тела, создавая большую плавучесть. Чтобы противостоять этому, ламантин имеет невероятно плотный скелет, с костями без костного мозга, которые позволяют ему опускаться на дно, несмотря на то, что он немного похож на воздушный шар.
Они могут оставаться под водой в течение случайных 5 или 6 минут одновременно, используя свои ласты, чтобы ходить по дну или пастись на средней глубине флоры, используя их. Во время сна ламантин может оставаться под водой в течение 20 минут, подпрыгивая чуть ниже поверхности или погружаясь глубже, чтобы отдохнуть на песчаном ложе, и мечтательно подниматься вверх 3 или 4 раза в час, чтобы сделать вдох.
Флоридские ламантины ведут кочевой образ жизни и не являются территориальными животными. Они могут собираться большими стадами в лучших местах или путешествовать парами или группами к разным кормовым угодьям или более теплым водам, но они не образуют тесных связей, и они приходят и уходят, когда им заблагорассудится.
Хотя они выглядят немного коренастыми, у ламантинов нет слоя жира, который киты и тюлени используют для тепла. Кроме того, у них медленный обмен веществ и очень медленные движения, поэтому они не разминаются самостоятельно. Тепло важно для выживания, и они мигрируют в более теплые воды сезонно, стремясь к минимальной температуре воды 70 градусов, чтобы защитить их от болезней. На самом деле, постоянная температура ниже 68 градусов может быть смертельной для ламантина.
Их любовь к теплой воде, которая означает, что ламантины в конечном итоге оказываются в тех же местах, что и люди. Они могут путешествовать по различным Северным водным путям с апреля по октябрь, иногда забредая в Северную Каролину или Мэриленд, но в зимние месяцы они мигрируют на юг к пресноводным источникам Флориды, где температура воды идеально подходит для 72 градусов круглый год.
Их также можно наблюдать в большом количестве на таких объектах, как электростанция Биг-Бенд, где сбросная вода создает теплую окружающую среду. Энергетическая компания построила целый смотровой центр с наблюдательными станциями для размещения любителей ламантинов и обучения людей этим удивительным существам.
Ламантины довольно дружелюбны и любопытны к людям, и в Кристал-Ривер в округе Цитрус, штат Флорида, организуются экскурсии для людей, чтобы поплавать и пообщаться с ними. Это единственное место во Флориде, где люди могут легально плавать с ламантинами, которые в остальном защищены как государственным, так и федеральным законодательством, а специальные зоны огорожены веревками, чтобы ламантины, которые хотят немного уединиться, могли спокойно пастись.
Хотя многие ламантины, по-видимому, наслаждаются этим взаимодействием и на самом деле будут смотреть прямо в глаза людям, есть штрафы, выдаваемые каждому, кто действительно прикасается к ним, и некоторые опасения, что эта деятельность влияет на благополучие животных.
Ламантины питаются широким разнообразием водной растительности, такой как мелководная трава, водяной гиацинт, листья мангровых деревьев и длинный, тонкий тип растения, который на самом деле называется травой ламантина. Они используют свои ласты, чтобы переместить морскую траву в рот, и их верхняя губа, которая разделена на две цепкие половинки, втягивает пищу внутрь.
Как правило, волосы обеспечивают тепло и защиту, но тактильные волоски, известные как вибриссы, имеют совершенно другой набор функций. Ламантин имеет около 2000 вибрисс на лице, и еще около 3300 распределены скудно по всему телу. Большинство других млекопитающих имеют вибриссы только на лице, как усы собак и кошек. Некоторые животные, такие как еноты, имеют вибриссы на своих лапах и ногах.
Но ламантин-единственное животное, у которого есть только вибриссы, и никаких других типов волос, даже ресниц.
Говорят, что тактильные волоски на лице ламантина, расположенные в круглой области, окружающей рот, известной как оральный диск, так же чувствительны, как кончики пальцев. Они используются так же, как мы используем наши руки, чтобы исследовать окружающую среду и собирать информацию о пище, предметах и других ламантинах.
Считается, что тактильные волоски, покрывающие тело, помогают ламантинам отслеживать изменения в потоках воды и могут обнаруживать энергию, отраженную от объектов, когда ламантины перемещаются по мутной воде, что позволяет им понимать размер и расположение предметов в окружающей среде, что-то вроде эхолокации.
Ламантины общаются друг с другом через писк и визг, и между матерью и теленком происходит много болтовни.
У ламантина очень маленький мозг для его размера тела, и мозг необычайно гладкий, без всех гребней, видимых на поверхности мозга большинства млекопитающих, но недавние исследования показывают, что они довольно умны и могут выполнять некоторые задачи распознавания с той же способностью, что и тюлени и дельфины. Основываясь на этих данных, было высказано предположение, что, возможно, у ламантина очень большое тело, а не очень маленький мозг.
У ламантинов нет определенного сезона размножения, и самки могут приходить в эстраду в любое время года. Когда они это делают, то привлекают большое количество самцов - иногда до двадцати - и создают так называемое брачное стадо ламантинов.
Эта возбужденная группа может оставаться с самкой на протяжении всего ее эстрального периода, который может составлять до 3 недель. В это время она будет спариваться с многочисленными самцами. Дюгони отличаются от ламантинов тем, что они образуют пару и моногамны.
Самка беременна в течение 12-13 месяцев и рожает теленка длиной около 4 футов и весом от 55 до 70 фунтов. Ребенок может родиться либо головой, либо хвостом вперед, и мать направляет новорожденного на поверхность, чтобы сделать его первый вдох. Ребенок может плавать сразу же, и начинает петь в течение нескольких минут.
Детеныш и мать ламантинов постоянно общаются с помощью писка, щелчков, стонов и свиста. Младенцы были замечены на спинах своих матерей, но они обычно путешествуют рядом с ней и непосредственно за плавником, что может позволить им "плыть" в ее потоке.
Детеныш ламантина нянчится с двумя сосками, расположенными позади каждого ласта, и обычно продолжает нянчиться около года. Ребенок рождается со всеми своими зубами и начинает пробовать растения примерно в неделю от роду.
Взрослые ламантины обычно не подвергаются опасности со стороны хищников, но детеныши могут стать жертвами аллигаторов и акул, а амазонские ламантины, как известно, являются добычей ягуаров. Матери могут попытаться вмешаться, но они медлительны и почти не обижаются.
Молодые люди остаются со своими матерями около 2 лет, изучая пути миграции, лучшие места кормления и входы и выходы водных путей. Так как ламантины, как правило, ведут кочевой образ жизни, не имея реальной территории, то здесь есть чему поучиться.
Размножение ламантинов происходит очень медленно. Они недостаточно зрелы, чтобы спариваться в течение нескольких лет, они рожают по одному потомству за раз, и они тратят 2 года на воспитание теленка. Это делает их статус уязвимого или находящегося под угрозой исчезновения вида еще более опасным.