Испытывая новую эру в американской космической программе, два ветерана-астронавта готовятся к взлету на борту экипажа космического корабля SpaceX на МКС . Это будет вторая попытка запуска, после того, как в среду в космическом центре Кеннеди во Флориде из-за плохой погоды контроллеры полета вынуждены были отложить запуск.
Эта миссия станет первым запуском американских астронавтов с американской земли за почти девять лет, с момента окончательного полета шаттла "Атлантида" в 2011 году. Это будет также первый пилотируемый полет экипажа космического корабля SpaceX "Дракон" и первый запуск коммерческого космического корабля, выведшего астронавтов НАСА на орбиту.
Экипаж, командир Дуглас Хёрли и астронавт Роберт Бэнкен, присоединились к корпусу астронавтов в 2000 году. Хёрли, бывший летчик-истребитель морской пехоты и летчик-испытатель, является ветераном двух предыдущих космических полетов, выступая в качестве пилота последнего полета космического челнока в 2011 году. Бывший летчик-испытатель ВВС Бэнкен пробыл в космосе более 708 часов в двух полетах шаттлов и совершил шесть выходов в открытый космос.
Экипаж "Дракона" будет перевезен на плоту ракетой "Сокол-9" с тягой 1,7 млн. фунтов от двигателей первой ступени. После выведения космического корабля из нижних слоев атмосферы SpaceX попытается посадить первую ступень на оффшорный беспилотный корабль, в то время как вторая ступень продолжит подъем на орбиту.
Официалные трансляции на русском языке на следующих Youtube каналаx: Alpha Centauri, Space Room. На английском: NASA, SpaceX
Через 12 минут после старта экипаж Дракона будет освобожден для самостоятельного полета. Примерно через 19 часов он должен прибыть на Международную космическую станцию. Там они присоединятся к экипажу из трех человек, включая командира Криса Кэссиди и двух российских космонавтов, чья работа на орбитальной станции в основном посвящена научным исследованиям в области микрогравитации.
Точная дата их возвращения будет определена позже, с учетом погодных условий.
Этот полет, известный как "Демо-2", является кульминацией шестилетних многомиллиардных усилий НАСА по прекращению использования российского космического корабля "Союз" для транспортировки астронавтов на космическую станцию и с нее. Программа "Коммерческий экипаж" в конечном итоге будет включать запуски как Boeing, так и SpaceX.
Обычно ожидается, что запуск привлечет огромные толпы зрителей на "Космическое побережье" Флориды, но Космический центр Кеннеди остается закрытым для неосновного персонала из-за пандемии коронавируса, и площадка не будет открыта для публичного просмотра запусков.
Семьи астронавтов будут там в течение всего дня. И Hurley, и Behnken женаты на своих коллегах-астронавтах: жена Hurley, Карен Ниберг, недавно вышла на пенсию из НАСА после двух космических полетов, в том числе длительного пребывания на борту космической станции, в то время как жена Behnken, Меган МакАртур, помогала ремонтировать космический телескоп Хаббла во время последней миссии по обслуживанию шаттлов в 2009 году.
"Мы с нетерпением ждали празднования с большим количеством людей, которые могли бы физически приехать на мыс и насладиться просмотром запуска лично", - сказал МакАртур. "Но я получил так много нот поддержки от людей по всей стране, которые сказали: "Эй, мы все еще будем с тобой, мы будем смотреть из дома, но мы все еще болеем за Боба и Дага, ты знаешь - вперед, Дракон! - и поэтому люди все еще очень, очень взволнованы этим."