Родился 29 февраля в деревне Веркола, Архангельской области в крестьянской семье. Окончил сельскую школу. В 1938 поступил на филологический факультет Ленинградского университета. В первые же дни Великой отечественной войны вступил в народное ополчение и в течении лета и осени 1941 участвовал в обороне Ленинграда. Был несколько раз ранен, лечился в госпиталях. Летом 1942 вернулся в армию, но как нестроевик был оставлен в тыловых частях на политработе. После демобилизации окончил университет и аспирантуру, защитил кандидатскую диссертацию по творчеству М. Шолохова.
В 1949 впервые выступил в печати, в качестве литературного критика.
В 1958 вышел первый роман Ф. Абрамова "Братья и сестры", рассказывавший о военных годах в глухой архангельской деревне. В 1956-1960 преподавал и заведовал кафедрой советской литературы в Ленинградском государственном университете, затем полностью отдался литературному творчеству.
В 1968 появился роман "Две зимы и три лета", а затем "Пути-перепутья" (1973)