На снимке с гравюры И. Аммана XVI века изображен словолитчик за работой. Круглое углубление на поверхности стоящей перед ним печи - чашка с расплавленным "гартом", типографским металлом. Мастер ложкой зачерпывает "гарт" и заливает его в словолитный прибор, куда помещена матрица - медная пластинка-формочка, в которой отливают литеры, шрифты для типографского набора.
Когда металл застынет, словолитчик достанет литеру из формы и бросит в стоящую рядом корзину. После этого "букву" необходимо подрезать, очистить от лишних элементов, отшлифовать, иначе печатание будет невозможно.
В Петербурге первые словолитни появились при государственных типографиях: Государевой письмопечатне (Санкт-Петербургской типографии) в 1711 году, а затем типографии Академии наук в 1727-ом. Разрешенные при Екатерине II частные типографии не всегда имели в штате словолитчиков.
В первой четверти XIX века из 10 частных типографий собственные словолитни имели только две - типография Александра Плюшара и типография Иоганна Шнора. Остальные печатники приобретали шрифты в Москве и за границей, в частности, в Париже у знаменитой фирмы Дидо, продукция которой отличалась четким геометрическим рисунком и чистотой отделки.
Самая крупная словолитня в Петербурге принадлежала Александру Ивановичу Плюшару. Приехав в Россию по приглашению в 1805 году, он несколько лет служил в государственных типографиях, а затем открыл собственную. О словолитне, которая работала при типографии, известно очень мало, хотя именно здесь создавался особый петербургский стиль шрифта. После смерти Александра Ивановича дело продолжил его сын Адольф Александрович, который обучался типографскому делу в Париже у Дидо.
Известный издатель и публицист Николай Иванович Греч в 1832 году писал: "По части промышленности должен я упомянуть о превосходной словолитне, устроенной А. А. Плюшаром. Он привез с собой из Парижа искусных мастеров, все инструменты и снадобья и, перелив все буквы своей собственной типографии, берется теперь работать на других".
Газета "Северная пчела", № 279 от 28 ноября 1832 года
В числе мастеров, которых А. А. Плюшар привез из Парижа, был Жорж Ревильон. В 1830 году Ревильон основал собственную словолитню в Петербурге, которая стала первым в России самостоятельным словолитным предприятием, обособленным от типографии.
По сведениям из книги И. Е. Баренбаума "Книжный Петербург. Три века истории", словолитня "Ревильон и К" располагалась в Демидовом переулке, в доме № 4 (сейчас переулок Гривцова, сведений о сохранности здания нет).
Ревильон ввел в России международную систему типографских измерений шрифта по системе Дидо (в пунктах и квадратах), способствовал распространению орнаментальных украшений и политипажей (печатных форм для оформления виньеток, заставок, концовок и пр.).
Его фирма поставляла свою продукцию в большинство русских типографий - Глазунова, Греча, Смирдина, Фишера. В период расцвета ее деятельности вышло 4 издания образцов шрифтов.
В предисловии к каталогу продукции говорилось: "Особы, желающие иметь новый шрифт по своему рисунку или вкусу, чтобы печатать свое издание, могут его у нас заказать и получить его по цене, объявленной в прейскуранте".
Русский издатель и книготорговец Маврикий Осипович Вольф, который в 1878 году приобретет "Ревильон и К", за 4 года до этого писал о деятельности Ревильона: "...за 25 лет довел свое заведение до такого состояния, что по богатству пунсонов и отличной отливке шрифтов оно могло соперничать с самыми лучшими словолитнями в Европе".
Пунсон - это модель буквы или типографского украшения, которую мастер-гравер вырезал на отшлифованном конце бруска из стали. Работа эта невероятно сложная и кропотливая. После изготовления пунсон закаливался для придания ему твердости. Затем с помощью него выбивали углубление в медной пластинке матрицы, которая в свою очередь служила формой для отливки литер.
До начала XIX века работа словолитчика мало чем отличалась от той, которую выполнял мастер с гравюры XVI века. В 1838 году американец Дэвид Брюс (David Bruce) в Бруклине создал первую машину для отливания литер. Усовершенствовав американское изобретение, европейские мастера выпустили универсальные словолитные машины, лучшими из которых считались словолитные машины Фуше из Парижа и Кюстерманна из Берлина.
В самых продвинутых моделях литеры не только отливались, но и обрабатывались механическим способом. Рабочему нужно было только своевременно добавлять бруски гарта - типографского металла. Гарт представлял собой смесь олова, свинца, сурьмы, иногда меди в определенных пропорциях. Кстати, в каждой словолитне пропорции использовались свои.
Если в 30-х годах XIX века у Жоржа Ревильона в Петербурге практически не было серьезных конкурентов, то в 60-х годах наибольшее влияние на развитие графики русского шрифта оказывало "Словолитное заведение О. И. Лемана". Ее основатель - петербургский немец Осип Иванович (Франц Иосиф) Леман с 1847 года служил учеником в небольшой словолитной мастерской типографии К. Края.
Овладев тонкостями словолитного производства, в 1854 году Леман выкупает оборудование и организовывает собственную мастерскую, пригласив на работу лучших мастеров. Ставка на качество и использование новейшей техники позволили "Словолитному заведению О. И. Лемана" сталь лидером в своей отрасли.
В 1870 году на Всероссийской выставке Леман был отмечен наградой "...за многостороннее развитие словолитного искусства в России", а в 1895 году, уже после смерти Осипа Ивановича, словолитня получила звание поставщика Двора Его Императорского Величества.
Наследники О. И. Лемана расширили производство. В 1899 году они выкупили у притча Волковской единоверческой церкви участок на Звенигородской улице, где по проекту Алексея Георгиевича Эренберга было возведено здание для акционерного общества "Словолитня О. И. Лемана".
Так здание акционерного общества "Словолитня О. И. Лемана" выглядит сейчас, а так оно выглядело в 1900-1901 году.
Завораживающая ковка на воротах.
Число "1854" на фасаде - год основания "Словолитного заведения О. И. Лемана", которое первоначально располагалось на Гороховой улице.
1900 - год постройки здания словолитни на Звенигородской.
Позднее к зданию на Звенигородской присоединили участок на Николаевской улице, где построили служебный корпус (современный адрес - улица Марата, дом 82).
С помощью шрифтов от Лемана печатались многие российские газеты, журналы, книги, рекламные материалы известных российских предприятий. Ежегодно словолитня изготавливала 4 тысячи пудов шрифтов, 2/3 из которых отправлялись государственным и частным заказчикам.
В каталогах Лемана, помимо полного набора стандартных шрифтов ("Американский скелетный", "Чикаго", "Книжный эльзевир" и пр.), были представлены редкие каллиграфические и рукописные шрифты, разнообразные символы, знаки, орнаменты, украшения, шрифтовые кассы на многих языках, включая арабский.
Кроме того, компания занималась торговлей типографскими машинами, бумагой и краской для печати, оборудованием для наборщиков и переплетчиков, оказывала услуги по устройству типографий. В 1900 году словолитня Лемана получила гран-при на международной выставке в Париже.
В 1905 году на словолитне был основан Союз рабочих печатного дела - первый в России рабочий профсоюз. Об этом свидетельствует мемориальная доска на фасаде здания на Звенигородской улице.
В 1918 году предприятие было национализировано и переименовано в 1-ю государственную словолитню им. III Интернационала Ленинградского отделения треста "Полиграф" ВСНХ РСФСР. В 1930-е годы здесь были созданы шрифты для народностей, которые проживали на территории союзных республик и не имели письменности. В 1965 году словолитня была преобразована в шрифтолитейный завод. Сейчас в здании размещается бизнес-центр.
Долгое время словолитное заведение Лемана работало почти без конкурентов. На рубеже XIX и XX веков в Петербурге появляется еще одно крупное словолитное предприятие - промышленная фирма "Словолитня, фабрика медных линеек и гальванопластическое заведение Г. Бертгольда".
Открытое как филиал берлинской фирмы "H. Berthold. AG" петербургское представительство вскоре стало одним из крупнейших разработчиков и производителей шрифтов.
В 1899 году торговый посредник немецкой фирмы "Г. Бертгольд" в Петербурге Густав Густавович Рейнгольд заказывает возведение двух четырехэтажных флигелей под фабрику на принадлежавшем ему участке по Мещанской улице (современный адрес - Гражданская улица, 13-15).
В 1900 году петербургский архитектор Василий Васильевич Шауб построил на этом участке доходный дом для промышленной фирмы "Г. Бертгольд. Словолитня и фабрика медных линеек".
Два конкурирующих крупных словолитных предприятия - Лемана и Бертгольда - до 1917 года определяли направление развития отрасли. Так в 1901 году они в одно и то же время выпустили варианты шрифта старого стиля на основе образцов эпохи Возрождения. У Лемана шрифт получил название "рената", у Бертгольда - "латинский".
В советский период в здании на Гражданской улице располагалась 1-я Картонажная фабрика Картонпищепрома. Здесь производили картонные коробки, игрушки, капсюли.
Работа на фабрике не требовала высокой квалификации, поэтому сюда направляли безработных. В списке абонентов Ленинградской городской телефонной сети за 1928 год фабрика обозначена как Картонажная фабрика безработных.
C 1958 года бывшую словолитню Бертгольда занимало Государственное специальное конструкторское бюро теплофизического приборостроения.
Изображение первого книгопечатника Иоганна Гутенберга над входом сохранилось, а вот историческая надпись "Словолитня Г. Бертгольд" над арочным проездом была утрачена (на ее месте краской полустертой краской написано "GUTENBERG HOTEL").
В 2018 году "Доходный дом и производственный корпус акционерного общества «Словолитня и производство медных линеек Г. Бертгольд" по распоряжению председателя КГИОП Сергея Макарова включили в единый государственный реестр в качестве объекта культурного наследия регионального значения.
Сейчас в бывшей словолитне располагается креативное пространство "Бертгольд Центр".