Приветствую вас на канале сумасшедшего!
Сегодня вас ждет очередной мой бред!
Жаворонок идет следом за мною. Из холла в приемную несутся звуки джаза. Что это? Надо предупредить Фоулига. Задний ход… Нет, через другую дверь. Быстро… Так, кажется, это бунгало Хао! Впрочем, похоже, что тут есть задняя дверь. Все быстрее и быстрее. Кажется, есть и в другую сторону. Еще раз налево, почти у входа в кафе-бар. Что это? Как это может быть? Дверь в спальню. Что это за место? Как будто огромный тир. О! Вот он. Меня прошиб холодный пот. Что это? Сквозь шторы светит луна. Точно. Вот он. И здесь где-то свиток… Неужели Фоулиг на самом деле? Он просил про свиток? Не верю, что я слышал о подобном! Там все прописано черным по белому… Ломаю дверь. Еще не хватало пропустить Хао. Вскакиваю. Свиток исчез. Снаружи под босыми ногами что-то мягкое и мокрое. Пролезаю в дверь, закрываю ее за собой и бегу вдоль улицы. Где-то здесь. Вот она… Буквы на черной бумаге. Это имена королей. Один, два, три… Шесть. Нет, семь. Имена императоров. Восемь. На букве «я» начертана подпись. Ничего не понимаю. В городе действует тайная правительственная комиссия, где работают такие же посвященные, как я. Что здесь происходит? Кто эти люди? Почему их так много? Может быть, это ловушка и я на самом деле обречен? Но как… Раскинув руки, я прыгаю в пустоту. Где-то рядом свиток. Помогите мне! Хочу сорвать его. Чем? Болью. Раздувая губы, я выдергиваю кончик и бросаю его в пустоту. Свиток полетел в сторону и лопнул как яичная скорлупа. Вмиг передо мной оказались две тени – владыка Орландо и король Потифа. Потифа что-то сказал, но я ничего не услышал. Тогда он прикоснулся ко мне. Я ощутил горячее дыхание, услышал, как хрустят мои кости под его пальцами. От его прикосновения мне стало холодно, и я сразу понял, что на меня смотрят. Это были глаза короля Потифы – с отверстиями для глаз. Они были холодными и влажными. Меня передернуло. Они походили на глаза графа де Пейрака. Я почувствовал, что еще немного, и они сомкнутся у меня на голове. Я прижал руку к голове, ощутив под своей ладонью холодную стальную шишку. Боль мгновенно усилилась. Я попытался ее сдержать, но потерял контроль. Мои пальцы скользнули по шишке и бессильно сомкнулись на поверхности стекла. Я закричал – закричал, как мог, но на этот раз все равно не слышал собственного крика. Шишка закрыла все вокруг – и я с ужасом понял, что погибаю. Шатаясь, я сделал еще один шаг в сторону огненной воды. Поднял руку, чтобы дотронуться до раскаленной докрасна поверхности – и вдруг прямо на ее поверхности оказался человек. Он был одет в простую крестьянскую одежду – но в его лице было что-то странное. Точнее, в его лице не было ничего странного – но оно было настолько ужасно, что я не мог на него смотреть.