Подвиг Николая Гастелло вошёл в историю, как символ истинного мужества и героизма.
Также его имя носит улица Краснодара в Прикубанском округе, район авиационного училища.
4 дня Николай Гастелло успел провести на фронте Великой Отечественной войны. Первый подвиг он совершил спустя два дня после начала войны.
24 июня 1941 года он отразил налёт вражеской авиации на свой аэродром, сбив самолёт люфтваффе типа «Юнкерс-88».
Вот, что об этом рассказал, взятый в заложники немецкий лётчик:
«Я много летал над Францией, Бельгией, Голландией, Норвегией. Стоило там появиться немецкому самолету, как все разбегались в разные стороны. А ваши летчики даже с земли ведут по нам огонь. У вас не только солдаты, но местные крестьяне и крестьянки бросились на нас с дубьем. Непонятная страна, непонятная война...».
За боевую инициативу лётчик был приставлен к правительственной награде, но получить ее герою не удалось. Через два дня он совершил поистине бессмертный подвиг.
26 июня 1941 года Гастелло получил задание: нанести бомбовый удар по противнику, идущему от Вильно к Минску. Экипаж под командованием Гастелло на самолёте ДБ-3 вылетел к месту назначения.
Лётчик выбрал наибольшее скопление немецких танков и ударил по ним. Стрелки экипажа тем временем обстреливали колонну из пулеметов.
⠀
Задание выполнено! Но в ответ последовала зенитная атака, самолёт загорелся. И тогда Гастелло развернул пылающую машину прямо на колонну немцев. При этом стрелки экипажа продолжали обстрел танков.
Самолёт на большой скорости врезался в скопление танков, вызвав пожар.
Героическую участь с Николаем Гастелло разделили все члены экипажа: штурман Анатолий Бурденюк, стрелок Григорий Скоробогатов и стрелок-радист Алексей Калинин вылетели на самолете.