Наталья Сергеевна Гончарова – выдающаяся русская художница, график, стенограф, «царица русского авангарда» как ее метко назвал исследователь ее творчества Владимир Полушин, родилась в 1881 году в родовитой дворянской семье. Среди ее предков не менее знаменитая тезка – муза и жена Пушкина Наталья Гончарова, родным братом бабушки по отцовской линии был академик Пафнутий Львович Чебышев - выдающийся математик, основоположник петербургской математической школы.
Наталья Сергеевна в своей жизни столкнулась и с оглушительной славой, и пережила забвение, и вновь воскресла, как птица «Феникс», пройдя серьезнейшие испытания временем. На сегодняшний день Наталья Гончарова известнейшая и самая «дорогая» художница мира.
В 2007 году картина Гончаровой «Сбор яблок», а в 2010 году - «Испанка» установили исторический рекорд стоимости работ художников-женщин.
Её работы находятся в самых прославленных музеях мира и наиболее престижных картинных галереях. В 2013 году выставка Гончаровой «Между Востоком и Западом» экспонировалась в Третьяковской галерее.
И хотя, как отмечал первый исследователь ее творчества Илья Зданевич искусство Гончаровой «необычайно богато, но внешняя жизнь бедна, так как мало какие факты можно назвать, кроме рождения и выставок». В истории ее жизни немало белых пятен. Например, до сих пор неизвестна дата и место рождения художницы.
После смерти Гончаровой, которая прожила полвека в эмиграции, остался огромный архив на разных языках - более 3 тысяч единиц хранения. Интересна история о том, как архивы попали в Россию. Как известно у Наталии Сергеевны и Михаила Федоровича не было детей и после смерти Гончаровой, незадолго до своей кончины, Ларионов женился на некой Томилиной, которая являлась его секретарем и занималась бытом и письмами. Именно она поставила условие Советскому Союзу - пожизненно оплатить пребывание в доме престарелых. Хотя архив и картины отходили СССР по завещанию, но в этом случае пришлось бы уплачивать значительный налог на наследство, поэтому решили вывозить часть работ по дипломатическим каналам. В результате случился скандал, СССР выплатила денежные компенсации. А французы забрали наиболее известные произведения, которые теперь находятся в Центре Помпиду.
Наталья Сергеевна Гончарова является ярчайшим человеком своего времени - художница-авангардистка, одна из основоположниц направления «лучистов», «флагман русского модернизма», скульптор и декоратор, чью жизнь окружали публичные скандалы, а аресты картин происходили прямо в выставочных залах. Церковь и тогда обвиняла Наталью Сергеевну за неординарное решение церковных сюжетов, и спустя 100 лет обвиняет в «дескарализации символов», в откровенном эпатаже, «декоративности без наполнения». Современники обвиняли художницу даже в пропаганде порнографии. Большинство экспозиций Гончаровой вызывали агрессию со стороны прессы, цензуры или даже приводили к прямым оскорблениям общественности. В 1915 году, спустя год после своего последнего столкновения с цензурой, Наталья Гончарова вместе с мужем Михаилом Ларионовым по приглашению Сергея Дягилева ненадолго переехали во Францию для работы в оформлении его балетных постановок «Русских сезонов», однако получив приглашение на постоянную работу супруги решили ненадолго остаться жить во Франции, но как выяснилось навсегда, так как позже вернуться в Россию им помешала революция.
Художница много работала с Сергеем Дягилевым. Именно благодаря ему, после оформления спектакля «Золотой петушок» в 1914 году, Наталья Сергеевна стала знаменитой на Западе.
Постановка имела оглушительный успех и, вполне естественно, Сергей Павлович захотел продолжить сотрудничество и неоднократно приглашал Гончарову, правда без мужа, на что та не соглашалась. В итоге в 1915 году они выехали вместе, покинув навсегда Родину, и в этом же году переехали в Швейцарию. Отношения с Дягилевым не всегда складывалось удачно, так как он подолгу не платил. Живопись тогда оказалась не востребована, а в театральных заказах образовался перерыв. На помощь пришел граф Игнатьев, предложивший Ларионову и Гончаровой остановиться в его французском имении. Чтобы выжить, супруги вынуждены были заниматься натуральным хозяйством: выращивали картошку, собирали грибы. Вообще Гончарова отличалась поразительной трудоспособностью. Она круглосуточно работала в мастерской и даже в то время, когда у нее случалось обострение ревматизма она привязывала кисть к руке и писала. По свидетельству искусствоведа Мэри Шамо она видела последние произведения Гончаровой - цветы, воссозданные по памяти.
Интересна истории личных взаимоотношений Гончаровой и ее мужа Михаила Федоровича Ларионова. Между супругами на протяжении всей жизни были теплые и нежные отношения. Ларионов повлиял на творчество будущей художницы. В ранние годы Наталья Гончарова полностью разделяла художественные взгляды супруга, а во время их совместного путешествия в Крым начинает увлекаться импрессионизмом. И именно Ларионов знакомит Гончарову с творчеством Гогена, Ван-Гога, Сезанна и других новаторов того времени. Несомненно, оба художника являются знаковыми фигурами русского авангарда, но нельзя не отметить индивидуальность и самоценность каждого из этих двух величайших творцов.
В.Л. Полушин, посвятивший Наталье Гончаровой большое исследование написал «Она пережила и оглушительный успех, и забвение, но истинное искусство не имеет времени — оно возвращается».