Последний ракетный двигатель, призрак прошлого, все еще преследует программу российского ракетного двигателя НК-33. Это очень старый двигатель, построенный для лунной программы в 1960-х годах Авиационным конструкторским бюро имени Кузнецова, которое тогда возглавлял Николай Кузнецов. Когда программа «Луна» была отменена главным конструктором Валентином Глушко в 1974 году, он приказал уничтожить все реликвии того периода, включая двигатели НК-33. Кузнецовские инженеры в Самаре не смогли заставить себя совершить то, что они считали технологическим вандализмом, поэтому они решили спрятать двигатели в ангаре, которых было более 400 штук. Над ними даже поставили антирадиационные знаки, чтобы отпугнуть любопытных людей.
Двигатели были заново открыты в 1990-х годах, почти случайно группой американских инженеров. Они не могли поверить в то, что видели - сотни неиспользуемых высокоэффективных ракетных двигателей, все в отличном состоянии. Американская компания Aeroject купила несколько таких двигателей и отправила их на свой завод в Сакраменто (штат Калифорния) для испытаний и оценки. Они опасались, что возникнут проблемы с переоснащением двигателей, которые находились на хранении с 1974 года. Они провели два теста - 40 секунд и 200 секунд. Оценка двигателя, проведенная компанией Aerojet, показала, что он может обеспечить более чем на 10% большую производительность, чем любой другой американский двигатель, и увлеклась его простотой, легкостью и низкими производственными затратами.
В конце концов, RD-180 выиграл в этой битве, чтобы стать российским двигателем для американского ракетного флота. НК-33, однако, никогда не уходил и неоднократно фигурировал в предложениях по новым отечественным и зарубежным пусковым установкам, обладая тем большим преимуществом, что он был построен на испытаниях и имеет хорошие эксплуатационные характеристики. Сейчас в рамках программы модернизации ракеты-носителя Р-7 "Рус-М" предлагается двигатель для новой ракеты-носителя "Союз-3", так что, может быть, этот почтенный двигатель 1960-х годов все-таки выстрелит, шестьдесят лет спустя.