Появление двигателей внутреннего сгорания более века тому назад и их применение на автотранспорте погубило появившиеся ранее электромобили с тяговой аккумуляторной батареей (ТАБ), которые оказались неконкурентоспособными по пробегу, стоимости и эксплуатационным показателям. Первые «электромобили» появились на рубеже XIX–XX веков. Более того, некоторым разработчикам удалось перейти от проектов к мелкосерийному производству.
Начиная с 1897 года и на протяжении 10 последующих лет, французская Compagnie Parisienne des Voitures Electriques выпустила партию электромобилей и машин с гибридными двигателями. В 1900 году General Electric сконструировала гибридный автомобиль с 4-цилиндровым бензиновым мотором (рисунок 1.). А с конвейера Walker Vehicle Company of Chicago «гибридные» грузовики сходили до 1940 года.
Опыт создания электромобилей был и в СССР. В 1949 году в НАМИ были созданы первые конструкции электромобилей – фургонов НАМИ-ЛАЗ-750 и НАМИ-ЛАЗ-751 грузоподъемностью, соответственно, 500 и 1500 кг специально для Львовского автобусного завода (рисунок 2).
Первые советские развозные электромобили по всем параметрам были лучше мировых образцов своего времени. Они имели раму и каркас кузова в виде пространственной фермы, изготовленной из алюминиевых профилей. Индивидуальный привод к задним колесам осуществлялся с помощью двух электродвигателей мощностью 3,2 кВт (модель 750) и 5,6 кВт (модель 751) через колесные редукторы (по одному на колесо без дифференциала). Запас хода составил 55…70 км, а максимальная скорость – 30…36 км/ч. Тяговые электродвигатели и пускорегулирующую аппаратуру для электромобилей изготовили на московском заводе «Динамо», а тяговые аккумуляторные батареи – на ленинградском заводе «Ленинская искра».
Первый опыт использования электромобилей в Москве оказался удачным. В течение года они успешно развозили от главпочтамта страны почту в районные отделения связи. После испытаний и доводки электромобилей в Москве на ЛАЗе в 1951 году построили первую и единственную партию из 20 электромобилей, которые передали в Ленинград, где они возили почту в 1952–1958 годы.
Следующим этапом стала разработка в 70-х годах серии грузовых автомобилей и автобусов малого класса на электротяге с использованием агрегатов и компоновочных схем автомобилей УАЗ, ЕрАЗ и РАФ (рисунок 3).
Почему даже при удачном опыте идея электромобилей и гибридов не прижилась? На первую часть этого вопроса еще в 30-х годах прошлого века ответил академик Е. А. Чудаков. Проведенное им сопоставление характеристик моторов различных типов выглядит так: бензиновый занял первое место по скорости и намного превзошел электрический по запасу хода, зато по надежности и кпд бензиновый ДВС проиграл. Стоит заметить, что ресурсные и экологические проблемы в те времена еще не рассматривались.
Продвижению же гибрида «в массы» тогда помешала высокая цена комплектующих электроустановок, а также малые мощности и непомерный вес элементов питания (аккумуляторных батарей).
Прошло столетие, и, как это не парадоксально, именно совершенствование автотранспорта приводит к возрождению электромобилей (рисунок 4) как менее загрязняющего окружающую среду и, главное, более экономичного, эффективного транспортного средства.