Причины данного явления в разном возрасте различны. Но есть общие, объединяющие их факторы. Дошкольники могут лишь играть вместе во дворе. В группы они не объединяются. Дети младшего школьного возраста могут начать объединяются по интересам, как и взрослые, но это бывает не часто.
Такие объединения могут быть и по гендерному признаку. Например, девочки дружат на основе общего увлечения бисероплетением или танцами, а мальчики общаются, чтобы обсудить компьютерные игрушки или побороться. У подростков наиболее часто наблюдаются объединения в группы, и уже по личностным качествам.
Так, самые активные школьники могут объединяться, чтобы лидировать над остальными. Бывает, что объединяются и аутсайдеры. Так им легче переживать давление наиболее активных ребят. Для подростков очень важна социализация со сверстниками, поэтому даже если аутсайдера приняли в группу, чтобы иногда унижать и издеваться, он терпит. Настолько для него важно принятие «в стаю». Жаловаться - значит проиграть и потерять лицо перед группой. В подростковом возрасте формируется социальное «Я» человека. Поэтому группа в этот период и «лечит» (от вранья, например) и «учит» (и не всегда хорошему, конечно). Социальный конформизм (подчинение толпе) в этот период наиболее распространен.
Чтобы не опасаться, что сын или дочь попадут в «дурную компанию», необходимо научить ребенка с раннего возраста отстаивать свою позицию, не разрушая дружеских отношений. Важно развить в нем ассертивность - умение говорить НЕТ. Так он сможет уберечь себя от опасных проб алкоголя, курения и наркотиков. Кроме того, важно сохранить хорошие отношения с подростком в непростой для него период, тогда первый, у кого он попросит помощи или спросит совета будет родитель.