...Услышал Леший тот плачь, и срочно пошел узнавать, что за история такая в его мирном лесу приключилась. Посмотрел горящим глазом осторожно через заросли – молодая женщина сидит, да слезы у нее по щекам ручьями текут. Посмотрел повнимательнее, и вдруг вспомнил, что лицо у нее такое знакомое, что именно ей на Празднике Ивана Купалы много лет назад цветка папоротника не досталось, вспомнил, что проиграла она тогда спор про жениха. Вспомнил и решил, что надо ей долг отдать, разузнать, чем помочь ее беде можно, а потом и помочь обязательно.
Но, вот незадача - в своем обычном виде Леший показаться Лукерье никак не мог – ведь испугалась бы она еще больше, и надо было в кого-то оборотиться, в кого-то, кто обычному человеку привычнее. В волшебном лесу для этого было одно известное средство… Леший направился на большую поляну, что у самого Озера Бездонного. Загреб своей ветвистой лапой крупных красных ягод, съел… и, моментально оборотился в доброго молодца, одетого по последним модам. А в таком виде и на свет показаться не стыдно. Одернул молодец-Леший свой кафтан и поскрыпывая новенькими башмаками направился в ту сторону, где Лукерья сидела на пеньке, узнавать, какая беда привела ее в лес темный. Удивилась Лукерья добру молодцу посреди темной лесной глуши, но виду не подала, ведь теперь только чудо могло ей помочь найти детишек живыми и здоровыми. Рассказала все как есть. Взял Леший ее за руку, успокоил, вывел из чащи и велел домой идти и вестей ждать. А сам обратно в чащу вернулся совет держать с существами сказочными и зверями лесными.
Все на совет пришли, кроме бабы Вербы и вместе прочесали заросли, и чащобы прошли, и даже Змей Горыныч летал и с неба своими кошачьими глазами смотрел – да только так и не нашли никого. Как сквозь землю провалились дети. Ломал Леший голову, ломал, где же их теперь искать, да вдруг осенило его – ведь это он их пирожки на поляне нашел и слопал. И полетел, стремглав, на ту самую поляну, рядом с самим Озером Бездонным и берлогой Бабы Вербы.
Вытащил Бабу Вербу вместе с корнями из земли, встряхнул, что есть силы и как зарычит-заскрипит: «Признавайся, старая! Твоих рук-веток это постыдное дело? Если не ответишь мне сейчас – выкорчую тебя навеки из моего леса, чтобы духу твоего тут не было!» Баба Верба с такого перепугу во всем и призналась: «Приходил, давеча, человек незнакомый, просил двух мальчишек, синеглазого и зеленоглазого, ради шутки в лес заманить, чтобы мог он им гостинцы отдать. А мне-то что? Мне только забава. Водила я их по лесу, заманивала, да только не усмотрела, что прибежали они на поляну, где ягоды Софьи Королевны растут, наелись их, в лесных зайцев превратились, и дали деру, так что я и глазом не успела моргнуть.»
«Вот дела…» - заохал Леший, - «Побегу скорее зайцев тех искать, да Василису спрашивать, как их обратно в мальчишек превратить, чтобы не остались они в заячьей шкуре на всю жизнь!», бросил Бабу Вербу обратно в ее кусты, съел еще оборотных ягод и понесся в деревню, где Лукерья от него вестей ждала. А прежде к Василисе, - за ее незаменимой волшебной помощью.
Василиса уже спать давно легла, когда раздался в ее дверь стук нежданного-негаданного лесного гостя. «Леший! Чего не спится тебе? Зачем в человека оборотился вдруг? Уже самая ночь-полночь». «Беда, Василисушка! Помогай, чем можешь, дай совет, как поступить…» - пересказал Леший всю историю от начала до конца – «только ума не приложу, как мне теперь зайцев этих теперь сыскать.»
Озадачилась Василиса, накинула кружевной платок на плечи, зажгла ярче свечу-несгорайку и пошла в кладовую за своим волшебным инвентарем. Сыскала на одной из полок варежки синего цвета с зеленым орнаментом, прям как глазки у Сашки и Гришки. «Неси, - говорит, - эти варежки Лукерье. Пускай наденет их, да хлопнет 3 раза подряд. Это волшебство не сложное – любое любящее сердце его исполнить может. А зайцы эти у нее в огороде сидят – я в своем волшебном блюде уже посмотрела. Беги скорее, пока они еще там.»
Побежал Леший теперь к Лукерье домой, - а она почти и надеяться перестала. Рассказал, так мол и так, ты не смотри, что лето сейчас – Василисины варежки в любое время года волшебными свойствами наделены.
Быстро пошла на огород Лукерья и Леший за ней, надела варежки те, закрыла глаза, от всего сердца пожелала увидеть сыновей живыми, да здоровыми, хлопнула 3 раза и вдруг увидела, что детишки ее на грядке с капустой, из которой она их любимые пирожки делала, свернулись калачиком и, посапывая, мирно спят. Обрадовалась – несказанно, обняла их изо всех своих сил и обернулась к добру молодцу с благодарностями. Но вот тут большой конфуз приключился – дело в том, что волшебные варежки отменяли действие ягод, которые дети съели, а следом за ними Леший. В общем, Леший из красавца-молодца превратился обратно в огромное ветвистое чудо-юдо, а когда понял, что случилось, дал деру обратно в лес, застряв по пути в калитке и приведя Лукерью в полное замешательство. Смех, да и только.
Вот так нашлись детишки, и что примечательно, ягоды Софьи Королевны, необычное действие на них возымели. Получалось и потом у мальчишек в шутку в зайцев превращаться, уже по своему желанию, хотя Лукерья не очень эти превращения одобряла.
В благодарность спасителю своему – Лешему, напекла Лукерья целую плетенку вкусных пирогов и снесла в лес, на то самое место, где на пеньке тогда ночью одна сидела. Леший не против был - любил вкусненькое. Так и подружились – ведь Леший в деревенском хозяйстве дело крайне полезное, да и собеседник-рассказчик отличный, а если волшебных ягод отведает, то и красавец, хоть куда!
А вот Баба Верба с тех пор на Лешего зуб заточила… Но это уже другая история.
Продолжение следует...