Пять утра. Чёрный внедорожник вёз Сергея по незаполненной трассе московского пригорода. Охотник молчал. Ему предстояла схватка с сильным и высокоинтеллектуальным противником.
Наконец, машина подъехала к большой усадьбе. Н…ов ждал в саду. Он был эмоционально возбуждён, и, не дожидаясь, пока Сергей приблизится, быстро пошёл на встречу.
-Сергей Семёнович!- воскликнул толстяк.- Это снова началось! Прямо час назад. Я вышел Вас встречать, с сыном жена. Пойдёмте.
-Минутку!
Сергей выхватил из сумки меч, аккуратно сложенную верёвку с вплетёнными деревянными рунами и пошёл за Н…овым.
Пройдя многочисленные каменные лестницы и полутёмные коридоры огромного дома, они, наконец, зашли в детскую.
Ребёнок сидел на кровати, спиной к двери. В углу Сергей заметил женщину. Она забилась почти под стол и смотрела затравленным взглядом. Синие круги под глазами и полная моральная истощённость наложили свой след на её некогда миловидное лицо. Женщина плакала, обхватив колени руками. Вдруг, ребёнок, не двигая телом, повернул голову на сто восемьдесят градусов, как сова, и улыбнулся. Точнее, оскалился, не по-детскому и злобно. Потом, резко подскочил и повернул к вошедшим корпус. Мать, при виде этого, истерично зарыдала.
Сергей видел сущность, управляющую ребёнком. Это был демон, чёрный, с горящими глазами. Находясь в полях малыша, он подключился ко всем его каналам энергии, полностью управляя телом. Сергей видел то, что не могли видеть другие. Он смотрел прямо на демона, а демон смотрел на него и понимал, что он его видит.
-Кто ты?- спросил малыш грубым мужским басом.
-Тот, кто тебе накостыляет!- ответил Сергей.
Отвечая на вопрос демона, он выхватил верёвку, связанную в петлю и бросил её на пол. Потом начертил в воздухе руну захвата. Он выиграл буквально мгновения! Демон не ожидал настолько сильного противника и попался. Сергей держал его крепко энергетическим арканом, но ощущал, что сила демона крайне велика. Он сопротивлялся яростно, обжигая охотника потоками своей энергии. Через боль, Сергей медленно отрывал его от ребёнка.
Наконец, маленькое тельце безвольно упало на кровать, а демон метался в петле, пытаясь найти выход. Сергей знал, что эта ловушка задержит его не на долго. Со стороны это выглядело, как бешено пульсирующее тёмное облако над петлёй.
-Выведи их, живо!- рявкнул Сергей толстяку, указывая на жену и ребёнка.
Тот сразу подскочил и, схватив жену и малыша в охапку, бросился к выходу.
-Вернуться не забудь! –крикнул ему в след охотник.
-Ты не имеешь права меня останавливать!- грубый каркающий голос врезался в мозг охотнику, как стальной клинок. Демон общался телепатически.
-Имею.- отрезал Сергей вслух.- И ты знаешь, что я могу сделать с тобой.
-А ты знаешь, какую цену будешь платить за свои вольности! Я пришёл за платой.
-Так возьми плату! С того, кто тебе должен. Как ты посмел ребёнка трогать?
Сергей увидел, что демон оторвал от него взгляд и смотрел ему за спину, на вошедшего Н…ва. Резкий голос снова оглушил Сергея, но он понял, что на этот раз, толстяк тоже слышит его:
-Ты ел досыта! Упивался властью и силой. Я исполнил свою часть договора. Теперь плати!
-Так бери плату!-вдруг, неожиданно твёрдо ответил чиновник.-Бери плату по договору, с меня! Что тебе от сына моего нужно?
-Ребёнок не попадает под плату.- вмешался Сергей.-Ты ухватился за чужой кусок!
Демон зарычал. Так зарычал, что это стало слышно человеческому уху, так, что задрожали окна и люстра. И тогда Сергей ощутил, что его пальцы, сжимавшие энергетический узел захвата, начали разжиматься. Демон вырывался.
Сергей держал его обеими руками, но его хватка всё больше теряла силу. Вокруг охотника и захваченного демона начал закручиваться воздушный вихрь. Воронка стремительно набирала силу, разбрасывая и ломая мебель. Сергей терял контроль, краем глаза он увидел, как толстяк отбивается стулом от кружащихся предметов- игрушек, стульев, цветочных горшков…
Наконец, Сергей ощутил, будто его ударили по голове огромной кувалдой. Он отлетел в угол комнаты. Демон вырвался и мог ускользнуть. Тогда охотник решился на последнюю меру. Он резанул себя по ладони своим клинком и брызнул каплями крови в сторону тёмного облака.
Демон не смог устоять. Капли крови застыли в воздухе, а потом исчезли в сгустке тёмной энергии. Даже такого небольшого выброса было достаточно, чтобы демон смог частично материализоваться. Его фигура приняла формы. Но он, всё равно был прозрачным. Огромное существо согнулось под трёхметровым потолком детской. Жёлтые глаза яростно горели.
-Ты прав, охотник!- раздался низкий бас демона.- Я не буду портить свою карму. Я возьму плату с того, кто мне должен!
С этими словами, он снова превратился в облако и набросился на перепуганного толстяка.
Воспользовавшись паузой, Сергей схватил свою руническую петлю и выскочил из спальни. За его спиной раздавались визги Н…ва.
Жена чиновника была на первом этаже. Она сидела на диване, поджав ноги, ребёнок безсильно лежал у неё на коленях.
-Быстро, вставай сюда!
Сказав это, охотник бросил верёвку с рунами на пол перед женщиной. Она, безропотно, вскочила и встала в петлю, держа малыша на руках. Охотник нарисовал ловким жестом, руну сокрытия.
-Пока вы в петле, вы невидимы для демона. Чтобы дальше ни было, не выходи из петли. Хорошо?
Женщина послушно закивала.
Спустя пять минут, вопли и визги из детской стихли. Сергей стоял в стойке, перебирая в памяти боевые руны. Меч ему в этом случае вряд ли бы помог. Но было тихо. Более того, было тихо во всём доме. Сергей не ощущал больше мистического присутствия. Ребёнок встрепенулся и заплакал.
Наказав женщине оставаться под защитой рун, охотник пошёл в спальню. То, что он увидел, шокировало даже его. От толстяка буквально остались только кости и кожа. Его останки лежали несуразной кляксой на полу. Демон сожрал в нём не только мягкие ткани, но и разорвал кристалл его души. Чиновник Н…ов исчез навсегда…
Сергей остался ещё на пару дней в доме, чтобы убедиться, что вдова Н…ва и его дети в безопасности. Демон больше не возвращался. Забрав плату, он ушёл искать нового амбициозного болвана, новую жертву.