Слоны за счет своих размеров и физической выносливости всегда пользовались спросом у полководцев. И ставили они элефантов в ряды своих воинов аж до изобретения огнестрельного оружия. Однако были ли они настолько эффективным инструментом в борьбе с врагом?
Первым народом, который использовал слонов в своих битвах, стали индийцы. Помимо главного инструмента против конницы противника, животные служили показателем богатства и мощи своего правителя. Что касается западной цивилизации, первым полководцем, который встретил боевых элефантов на поле битвы, стал Александр Македонский. Подготовленный к схватке с элефантерией, Александр вооружил своих воинов специальным оружием, чтобы поражать хоботы и лапы животных. Благодаря верной тактике он одержал победу. После выигранного сражения Александр внедрил живое оружие и в ряды своей армии, только начал одевать на них специальную защиту.
Боевые слоны...
Помимо Александра Македонского, римские легионеры, которые ожесточенно бились с войском Ганнибала, изучив поведение слонов, пришли к выводу, что эти животные очень пугливы, начинают вести себя непредсказуемо, а также не приучены убивать людей. Тактику запугивания и предприняли римские воины, которые закидали их дротиками, в результате чего последние пустились в бегство, оставив свою армию далеко позади. Убежав с поля боя, слоны, которым мешали впившиеся в кожу острые предметы, повалились на землю и стали снимать с себя стрелы. С такой же яростью они сбрасывали с себя воинов, которые сидели на их спинах. Этот факт вошел в историю, как бунт слонов. Восстание животных, которые привыкли служить человеку, выполнять его приказы, однако не способные целенаправленно убивать.
Стоит развеять и тот факт, что боевые элефанты Ганнибала не были первыми в рядах римского войска тех времен. Эксперимент со слонами принадлежит царю Пирру, который завез огромных животных в Италию еще в 280 году до н.э.
Но все-таки боевая история элефантов связана с Ганнибалом. Можно утверждать, основываясь на легендарном писании, что он, при прохождении через Альпы, прибегнул к тому, что взрывал предстающие перед ним и его войском горы, с помощью уксуса. Это помогло, в первую очередь, идти по узким дорогам его слонам. Сегодня мы прекрасно понимаем весь абсурд этого. Поэтому историки считают, что именно Ганнибалу был известен способ изготовления пороха, который он использовал для взрывчатки. А само название «уксус» является неточным переводом какого-то вещества.
И тут перед нами предстаёт еще один спорный факт. Вероятно, прибегать к взрывам Ганнибалу не нужно было вообще. Это связано с тем, что климат, царивший в те времена, сильно отличался от настоящего. Альпы были более теплыми и сухими в те времена. Ганнибал не встретил на своем пути снежных заносов и непроходимых льдов. Дороги, по которым шло его войско, было относительно свободным и просторным. К тому же полководец использовал в битвах небольших слонов из Ливии, а не огромных индийских или африканских элефантов.