Слава тебе, безысходная боль! Умер вчера сероглазый король! (А.Ахматова)
Маленькая фигурка сидела на замшелом пне, низко наклонив голову. По морщинистым извилинам коры суетливо бегали муравьи. Пахло мохом, грибами и чем-то прохладным и свежим. Волосы в беспорядке упали на лицо, в них запутались или проросли крошечные зелёные листочки. Лесному созданию было больно.Там, за его спиной, за тёмной кромкой леса, высились стены королевского замка. Создание часто наблюдало из-за деревьев за фигурками всадников и собак, собирающихся на охоту. Трубили рога, раздавались крики и смех. Люди предвкушали погоню и скорую добычу. Красивые женщины грациозно восседали в сёдлах. Им не хотелось охоты. Но, видимо, таковы были придворные правила.
Королева была молода и капризна. Это было видно по повороту её головы, по изгибу красивых губ и даже по тому, с какой снисходительностью король смотрел в её сторону. Ей не очень нравилась охота. Вернее, совсем не нравилась. Поэтому и сопровождала она мужа далеко не каждый раз. В её отсутствие король больше смеялся и шутил, и, как это ни странно, выглядел моложе.Создание не понимало стремления убить свободное существо. Люди считали лес своей собственностью, распоряжались жизнью деревьев и животных так, как считали нужным. Лес сопротивлялся. Но что он мог сделать против тех, у кого были мушкеты и, что гораздо страшнее, огонь?
Зверь убивает зверя, когда голоден. Разве король и его свита голодали? Так спрашивало себя создание и искало ответа, наблюдая из-за густых зарослей за движением в замке и вокруг.В один из таких дней и случилась встреча создания с королевской четой. Лошадь королевы испугалась чего-то. Возможно, зелёного света глаз из чащи…кто знает? Но молодая красавица оказалась на земле. Она почти не ушиблась, густой мох послужил ковром при падении и смягчил удар. Но дорогой бархатный наряд был безнадёжно испорчен. Лицо красавицы кривилось в гримасе негодования. Король очень быстро оказался рядом, подхватил её на руки и, уговаривая, как маленького ребёнка, понёс к лошади. Что заставило его оглянуться? Показалось ему, или из зарослей на него действительно смотрели огромные зелёные глаза? И чего было больше в этих глазах: интереса, страха или ненависти?
Но с того дня король всё чаще стал уезжать в лес в одиночестве. Он брал с собой только верного пса. Это вызывало недовольство и подданных, и молодой королевы, которой не нравилась задумчивость супруга, всё чаще заставлявшая его молчать и хмуриться.Король бездумно бродил по лесу, забирался в самую чащу, выходил к полянам, окруженным вековыми деревьями, присаживался на плащ, расстеленный на траве, закрывал глаза и вслушивался в лесные шорохи и звуки. Что он хотел услышать? Треск сухой ветки под лёгкими шагами? Дыхание? Но создание перемещалось бесшумно. Король только ощущал присутствие чего-то из глубины леса. Или ему казалось, что ощущал?
Постепенно он начал мысленно разговаривать с созданием. Ему казалось, или на его вопросы отвечали? Нет, конечно, не казалось! Ему рассказывали о том, что семейство ланей ждёт пополнения, что у старого медведя снова болит спина, что пришло время птицам готовиться к зимовью в дальних странах…Король перестал устраивать балы. Молодая жена всё больше злилась и требовала внимания к себе. Ей хотелось развлечений, шума, смеха, восторженных взглядов подданных! Но в замке воцарилась скука. Хорошо, пусть это будет охота, согласилась она! Только бы избавиться от этой унылой тишины!
И снова затрубили охотничьи рога, и снова засуетилась челядь, готовя лошадей господ к забаве. Король был возбуждён и весел. На щеках молодой королевы играл румянец. Лай собак нарушал туманную тишину рассвета.Охота была удачной. Мясо молодого оленя запивали хмельным вином. Играла музыка. Смеялись и шумели за столом охотники и их дамы. Только король был грустнее обычного. Не отрываясь, смотрел он куда-то вдаль, туда, где в оконном проёме темнела полоса леса. И всё чудились ему зелёные глаза, наполненные слезами, которые увидел он, подняв голову от подстреленного им оленя.
Плечи фигурки подрагивали от рыданий. Создание и не заметило, как за время их совместных прогулок по лесу, король стал таким близким и родным. И вот теперь там, за границей тёмного леса, горел костёр, на котором люди, по старинному обычаю, сжигали своего умершего правителя.Он умер во сне. После своей последней охоты. Умер с улыбкой. Его правая рука была сжата в кулак. Разжав её, слуги с удивлением увидели несколько крошечных зелёных листочков.