Герб - это специальный геральдический рисунок на гербе (т. е. щите) или одежде. Герб на гербовом щите образует центральный элемент геральдики , которая состоит из герба и девиза. Герб традиционно является уникальным для отдельного человека, семьи, государства, организации или корпорации.
Геральдические узоры на щитах стали широко использоваться среди европейской знати еще в XII веке. Систематическая, наследственная геральдика сложилась к началу XIII века.
Именно те, кто имел право применять оружие, по закону или социальной конвенции, в той или иной степени различались между странами. Ранние геральдические узоры носили личный характер и использовались отдельными дворянами (которые также могли со временем изменить выбранный ими узор). Геральдика становится наследственной к концу XII века, в Англии королем Ричардом I во время Третьего крестового похода (1189-1192).
В период позднего средневековья использование геральдики распространилось на духовенство и на города в качестве гражданских идентификаторов и на королевские уставные организации, такие как университеты и торговые компании.
Некоторые страны, такие как Англия и Шотландия, все еще сохраняют те же самые геральдические символы, которые традиционно предоставляли эти страны на протяжении веков и продолжают делать это в наши дни. В Англии, например, выдача герба контролируется специальной коллегией .
В отличие от печатей и других общих эмблем, геральдические знаки имеют формальное описание, называемое гербом, который использует лексику, позволяющую обеспечить последовательность в геральдических изображениях. В настоящее время гербы все еще используются различными учреждениями и частными лицами: например, многие европейские города и университеты имеют руководящие принципы относительно того, как можно использовать их гербы, и защищают их использование в качестве товарных знаков.
Гербы распространились и на государства. Среди государств, управляемых коммунистическими режимами, эмблемы, напоминающие Советский дизайн, были приняты во всех государствах Варшавского договора, за исключением Чехословакии и Польши.
С 1989 года некоторые бывшие коммунистические государства, такие как Румыния или Россия, вновь используют свою первоначальную докоммунистическую геральдику, часто с нее снимают только символы монархии. Другие страны, такие как Беларусь и Таджикистан, сохранили свои коммунистические гербы или, по крайней мере, сохранили их часть.
Так же гербы конечно используются на паспортах. Статья внешнем виде паспортов Европы тут.