Всего в часе езды от Дублина находится место, где можно посмотреть, как ткут пледы и шарфы из натуральной шерсти.
Неподалеку от живописных гор Уиклоу, в долине реки Авока, воспетой Томасом Муром, находится деревня с одноименным названием, где уже третье столетие с любовью и вниманием к деталям ткут изделия из шерсти. Avoca является старейшей текстильной фабрикой в Ирландии, а также одним из старейших действующих производственных предприятий в Европе. История показала открытость компании новым идеям и, вместе с тем, приверженность традициям и качеству, которое оценили, как дизайнеры, так и представители британской королевской семьи.
Avoca Mill существует, по крайней мере, с 1723 года, который принято считать датой ее официального основания, и обязана своему появлению медной шахте - на тот момент крупнейшей в Европе. В здании фабрики действовала водяная мельница, которую использовали в процессе прядения шерсти, ей же для помола зерна пользовались местные жители и семьи рабочих.
Знаменательной вехой в истории фабрики стали 1920 годы, когда бразды правления фабрикой в свои руки взяли три сестры по фамилии Уин. Они стали активно экспериментировать с природными красителями, и если раньше изделия из шерсти зачастую были некрашеными и в линейке было три цвета - чёрный, белый и серый, то теперь цвет стал фирменным и узнаваемым почерком Avoca. По всей видимости, этот фактор обусловил интерес к тканям фабрики со стороны парижского дизайнера Эльзы Скиапарелли. Твид, произведенный Avoca, также использовался для изготовления жилетов короля Георга IV, а Елизавета II приобретала покрывальца для своих детей.
В 1958 году в возрасте 86 лет умирает Эмили, и бизнес начинает быстро приходить в упадок. Уже к 1960 году производство почти замерло, а в 1970 после смерти Вероники и Уайнфред их наследних и племянник выставляет здания фабрики и землю на продажу. Однако повороты судьбы непредсказуемы, и спасителем производства выступил человек, чьей задачей была его оценка и продажа. Солиситора Дональда Пратта настолько заразил энтузиазм Джима Барри, который в то время занимался управлением фабрики, что он решил выкупить ее сам, открыв таким образом новую главу в истории компании. Теперь ей управляют его дети, и, в то время как сегодня Avoca - это еще и сеть прекрасных кафе и дизайн-студия, компания прочно держится за свои корни, и в деревне Авока, как и почти триста лет назад, продолжают ткать высококачественные пледы и шарфы.
Если вы поедете в Ирландию, мы советуем включить посещение Avoca Mill в ваш план путешествия - она находится недалеко от Дублина и живописной долины Глендалох, на которую смело можно отвести целый день. На фабрике не только можно посмотреть в живую на весь процесс производства пледов и шарфов на современном оборудовании, но и взглянуть, как работали ткачи на ручных станках. Единственное, что стоит помнить - ирландцы рано заканчивают работать, так лучше планировать посещение фабрики на первую половину дня.
На видео ниже Дональд Пратт и его жена Хиллари рассказывают о том, как они купили Avoca (доступны субтитры на русском языке).