Нельзя сказать, что жизнь Микеланджело Буонаротти была наполнена счастьем и творчеством. Да, он работал по мрамору, как и хотел, но какой ценой доставалось ему обладание заветным камнем!
В череду своих лишений и страданий, творческих мук и взлета, во Флоренции появился Леонардо да Винчи. И просто, без дипломатии, объявил скульптуру второстепенным искусством. Микеланджело кипел от ярости.
Вражда и ненависть двух гениев одновременно разрушала и подстегивала их. Когда Микеланджело узнал, что Синьория поручила Леонардо да Винчи расписать стены Большого Совета в Палаццо Веккио, он доказал гонфалоньеру Содерини, что может и должен создать фреску наравне с Леонардо.
Сначала Содерини отказал Микеланджело, пояснив, что Леонардо уже сыскал славу живописца, когда Микеланджело - скульптор.
Тогда гений не оставил Содерини никаких шансов. Он расписал картон в натуральную величину, изобразив на нем "Купальщиков".
Сюжет картины прост и в тоже время поражает своим замыслом: купающихся в реке воинов застает врасплох призыв к оружию и приближающийся враг, они в спешке собираются, натягивают рейтузы, хватают мечи и с первых же шагов вступают в бой. Казалось бы, бытовая тема, но сколько в ней экспрессии. Обаженные тела, расписанные с анатомической точностью, толкотня и напряжение, решимость в каждом мускуле - все это заставляет замереть и задуматься. Многие прославленные живописцы после делали с этого картона зарисовки.
Картина Леонардо да Винчи нисколько не уступает картону Микеланджело. Для своей фрекски Леонардо выбрал эпизод схватки всадников в битве при Ангиари. На полотне в буквальном смысле смешались люди и кони. Воины с дикой ненавистью рвутся в бой на своих конях. Животные не уступают людям. Все бьются на смерть.
По воле судьбы, исхода у этой дуэли не было. Леонардо начал писать свой шедевр, но краски не выдержали и вся фреска погибла. Творение Микеланджело было лишь на картоне, он даже не приступал к работе, так как его вызвал в Рим папа Юлий II. После картон был утерян, по одной из версий его растащили ученики, приходившие копировать работу.