Зофобас ( Zophobas atratus ) - это личинки жуков, которые часто продаются в зоомагазинах в качестве корма для рептилий, рыб и птиц.
Кроме относительно большого размера (около 5 см в длину) эти черви обладают еще одной суперсилой: они могут разлагать полистирольный пластик. Исследователи связывают эту способность со штаммом бактерий, который живет в кишечнике личинок.
Полистирол используется в упаковочных контейнерах, одноразовых стаканчиках и изоляционных материалах. Когда пластмасса выбрасывается на свалки или засоряется в окружающей среде, требуется несколько сотен лет, чтобы она полностью разрушилась.
В результате недавних исследований было установлено, что мучные черви могут проглатывать и разлагать полистирол в течение нескольких недель. Эта способность была связана с определенным штаммом бактерий, разлагающих полистирол в кишечнике червей. Ученые хотели найти похожие бактерии у зофобасов.
Команда поместила 50 личинок жуков в камеру с полистиролом в качестве единственного источника углерода, и через 21 день черви поглотили около 70% пластика. Затем исследователи выделили штамм бактерий Pseudomonas aeruginosa из кишечника червей и показали, что он может расти прямо на поверхности полистирола и разрушать его.
Наконец, они идентифицировали фермент из бактерий, называемый серин гидролазой, который, по-видимому, ответственен за большую часть биодеградации. Исследователи говорят, что этот фермент или бактерии, которые его производят, могут когда-нибудь быть использованы для разрушения отходов полистирола.