Молоденькая кикимора высунула головку из болота, пробив покрывало ряски. Зелёные листочки прилипли волосам, черным, как смоль, придав вид девочки на выданье. Задёргала носиком, поворачиваясь из стороны в сторону, по спине побежали сладостные мурашки — пахнет кровью!
В прибрежной грязи лежит израненный воин в порванной кольчуге и стрелами, торчащими из спины. Под ним скопилась чёрная, в вечернем сумраке, лужа. Кикимора нервно облизнулась, осторожно обмакнула пальчик в кровь и сунула в рот. Закатила глаза от удовольствия, ухватила за плечи, напряглась стаскивая в воду...
— Василиса... Василиса... — Забормотал раненный не открывая глаза.
Кикимора отпрянула и приблизилась осторожно, словно воин может цапнуть за руку. Зачерпнула воды и смыла с лица корку грязи и крови, охнула. Воин молод, почти мальчишка! Через щеку тянется застарелый шрам от кривого степняцкого меча, а на лбу белеет «звёздочка» — след от удара стрелы. Нечисть мягко провела пальцами по лицу парня, задумчиво склонила голову на бок.
Что же с ним делать? Топить и есть? Рука не поднимается! Оставить тут — жалко...
В лесу мелькнул свет факела, тревожно заухал филин. Кикимора встрепенулась и вылезла на берег, ухватила воина подмышки и с натугой потянула в кустарник. Уложив, легла сверху и широко развела руки. Воин застонал, сделал вялое движение скинуть, но ладонь лишь скользнула по зеленоватому бедру. Кикимора что-то шепнула и воздух задрожал, пряча их за пеленой морока.
Вскоре к берегу выбежало пятеро мужчин в железе и с факелами. Вожак рыкнул:
— Где он? В болото что ли кинулся?
Вперед вышел следопыт, заросший бородой по самые глаза, огляделся, низко наклоняясь и водя факелом. Выпрямился, почёсывая затылок и сказал:
— Должон быть тута... вон след и кровь... погодика...
— Без тебя вижу! — Огрызнулся вожак. — Княжич где?
Следопыт опустился на четвереньки, ткнулся носом в грязь и отпрянул, упал на задницу вереща:
— Кикимора! Как есть кикимора! Уходить нужно!
— Чего? Ты что, белены объелся?! Куда мы пойдем без головы княжича?
— Да нету уж головы и тела нету! Кикимора утянула в болото! Вот, видишь следы? Нечисть их оставила! Не бывает у людёв перепонок меж пальцев, як у жаб!
Вожак поскрёб затылок, во взгляде появилась неуверенность и суеверный страх. Что может быть хуже столкновения с нечистью ночью у болота? Разве что впотьмах запнуться о спящего лешака...
— Уходить надо! — Продолжает канючить следопыт. — Кикимора нас в раз одурманит, коли заметит, да в болото на поживу утянет!
Вожак сплюнул под ноги и махнул в лес. Отряд торопливо последовал приказу и вскоре свет факелов затерялся меж деревьев.
Кикимора высунула голову из куста, принюхалась — вороги могли затаиться, а факелы просто затушили. Нет, и в правду убежали. Она вытащила раненого на сухую траву и начала срывать ошметки кольчуги и остатки одежды, каждый раз охая при виде новых ран.
Смыла запекшуюся кровь и наложила пучки целебных трав, придавила листами частухи. Убедившись, что кровотечение остановилась, накрыла воина дерновым одеялом и ветвями. Села, делая пассы ручками. Успокоилась только когда раненный из предсмертного забытья перешел в крепкий сон.
***
Он очнулся через два дня. Ослабший до нельзя и отощавший. Застонав, огляделся. Лежит у самого болота, под прямыми солнечными лучами. Рядом широкий лист лопуха, полный ягод и очищенных орехов. Тело стонет и требует пищи, для заживления ран.
***
Спустя неделю, как воин ушел в лес, пошатываясь и хватаясь за деревья, он вернулся. Облаченный в новую кольчугу и ярко-красный плащ — символ княжеской власти. Подошел к болоту и сев на колени опустил на воду пышный венок из диковинных цветов. Выпрямился и положив ладонь на грудь, низко поклонился.
— Спасибо!
Ответа не дождался, развернувшись шагнул в лес... за спиной всплеснуло, воин обернулся. По болотной глади расходятся круги, а венок исчез. Княжич улыбаясь помахал рукой и сказал громко:
— Я еще зайду!
Сказать автору спасибо: 5336 6901 6545 6536 (сбербанк)