Во втором тысячелетии до нашей эры на территории современного Ливана жили финикийцы. Земля в тех местах плохая, климат тоже не райский, кормились финикийцы дарами моря. Ныряли за моллюсками, ловили рыбу. И случайно открыли мореплавание.
Тут-то им карта и попёрла. Оказалось, что стоит переплыть море – и можно вполне обычные вещи продавать втридорога. Задёшево покупать местные товары, везти их опять же через море, где они будут дефицитом. А если высадиться на берег и местных жителей ограбить, а потом быстро уплыть – то никто ничего тебе не сделает. Но боевого безумия у финикийцев маловато было, а благоразумия достаточно. Торговать оказалось выгоднее, чем грабить. Пиратствовали, конечно, но так, между делом.
Бедную природу своей страны использовали по полной. Первыми научились изготавливать стекло, делали вино и оливковое масло, добывали пурпур - и всем этим торговали. А ещё им досталось такое сокровище, как ливанский кедр. Корабли из кедра получались лучше всех, и в качестве строевого леса он был нужен всем. Так за тысячу лет извели этот самый кедр почти полностью. К настоящему времени сохранилось всего 6 небольших рощ.
Нельзя забывать работорговлю. До нашей эры народу было немного, в каждом царстве все друг друга знали, закабалять соседа было как-то некошерно. Успешные военные походы случались не всегда. Раб-чужеземец – вот что было нужно рачительным рабовладельцам. Нелёгкую задачу бесперебойных поставок рабов взяли на себя финикийцы.
Для мореплавания требовалась матчасть, а именно флот. Финикийцы строили огромные корабли, до 30 метров длиной и с прямоугольным парусом. Однажды, в VII веке до н.э., даже Африку обогнули. Путь от Красного моря до Гибралтара занял 3 года, но дошли всё же. В Ирландию плавали регулярно – за оловом. В Средиземном море вообще чувствовали себя как дома. Строили торговые фактории в Испании, Тунисе, Италии, Сицилии, Корсике. Карфаген, который так стремился разрушить Марк Катон – тоже финикийцы основали.
Торговля без письменности – это не торговля, а недоразумение. Настоящего учёта организовать не получается. Письменность была уже у нескольких народов, у египтян и вавилонян – совершенно точно. Но иероглифы и клинопись были излишне сложны и не годились для широкого распространения. По всей вероятности, финикийцы творчески переработали всё, что знали на эту тему, и решили, что удобнее всего отдельным знаком обозначать не слово или слог, а отдельный звук. Так появился алфавит, разными вариациями которого почти весь мир пользуется и по сей день. Такие разные сегодня алфавиты – арабский, еврейский, греческий (а дальше латиница с кириллицей) – это модификации как раз финикийского алфавита.
Занимаясь коммерцией, финикийцы совсем не обращали внимания, кто же у них царь. Завоёвывали Финикию все, кому не лень. Ассирийцы, потом персы. Александр Македонский отметился. На бизнесе это не отражалось. Приплывал купец из-за моря, платил налог, кому скажут и плыл в следующий поход. А добили вольных торговцев римляне. Сначала Карфаген разрушили, потом колонии отняли, а затем и вовсе включили Финикию в провинцию Сирия. Такого позора пережить было нельзя и государство Финикия с карты мира исчезло.