Теория «альфа-самца» является одним из краеугольных камней большинства тренировочных программ для собак, хотя это едва ли единственное место, где она используется (просто пролистайте журнал о мужской моде; внешность альфа-самца, по-видимому, прямо сейчас в моде).
Она работает на теоретическом основании, что во всех волчьих стаях есть так называемый «альфа-самец», ведущий стаю; назначенный лидер, который принимает решения, а все остальные волки следуют за ним потому, что он крут. Именно в это большинство из нас, если не все, верят, несмотря на то, что теория довольно ложная.
Несмотря на то, что одно исследование действительно обнаружило существование особей, обладающих качествами альфа среди волков, позже было обнаружено, что исследование было проведено только на волках, содержащихся в неволе. Все остальные исследования по этой теме с тех пор убедительно доказали, что в волчьих стаях нет альфа или даже избранных лидеров.
Большая часть стай – это семьи, и принятие решений обычно осуществляется в интересах всех, а не по воле одного главного волка. Более того, совершенно неверно применять альфа-теорию – или любую другую теорию о волках – к другим животным, поскольку социальная структура волчьих стай уникальна в животном мире.