Большинство из нас думает о больших кошках как о прирождённых убийцах, всегда охотящихся за очередным кусочком мяса, нужно им это или нет. Популярная фантастика многое сделала для того, чтобы укрепить эту идею, а «Discovery Channel» преуспел в этом больше всех.
На самом деле правда, что большая часть наших встреч с большими кошками оказывается неприятной, но тому есть простое объяснение. В большинстве случаев мы покушаемся на их территорию. Известно, что большие кошки, которые постоянно конфликтуют с людьми, агрессивны и несут смерть, но это не является их естественным поведением. За некоторыми редкими исключениями, большинство крупных кошек довольно застенчивы и избегают конфронтации, и они абсолютно точно не будут атаковать, если их не провоцировать – даже если они голодны. Они одни из самых расчётливых хищников на планете, и они точно знают, когда и кого атаковать, чтобы иметь максимальный шанс выжить в этой схватке.
Если вы когда-нибудь столкнётесь с большой кошкой, очень вероятно, что понимание вашего физического и умственного превосходства заставит её отступить. Это не означает, что не было тех редких случаев, когда большие кошки были невероятно агрессивны по отношению к людям. Возьмём в качестве примера бенгальских тигров сундарбанов в Бангладеш и Индии, поскольку это одно из немногих мест в мире, где такое большое количество людей живёт рядом с процветающей популяцией больших кошек. Не просто больших, а одних из самых больших. Известно, что бенгальские тигры убивают сотни людей каждый год, а истинные цифры вообще не известны.
Мы, безусловно, ожидаем, что тигры будут действовать, но это исключение, а не правило. Тигры вряд ли будут вести себя агрессивно и вряд ли будут атаковать, если поймут, что вы их заметили, если только они не испытывают стресс из-за полученных ран или по какой-либо другой причине. У них обычно создаётся впечатление, что пережить встречу с человеком практически невозможно, и они вряд ли пойдут на такой риск, даже если вы в глубине души абсолютно уверены в этом.