Причины возникновения панических атак многогранны и неоднородны. Точной и единой теории заболевания нет, и быть не может. Причины складываются из разных кусочков, как мозаика, где имеет значение буквально всё: генетика, биохимия, физиология организма, влияние семьи, воспитание в детстве, юношестве, стрессы во взрослой жизни.
Если суммировать все догадки, теории, предположения и гипотезы, можно выделить несколько блоков причин.
1.Биохимические причины: существует термин эндогенной тревоги, который означает наличие некой связи возникновения тревожных проявлений с нейрохимическими нарушениями. Есть определённые химические агенты, которые могут вызывать или усиливать тревогу. Имеются и лекарственные препараты (транквилизаторы, например), которые способны её снижать. Если рассматривать биохимическую составляющую данного феномена, речь идёт о нарушении функции адренорецепторов в норадренергических синапсах нейронов головного мозга, что приводит к появлению приступа панической атаки.
2. Генетическая предрасположенность к возникновению панического расстройства: исследовательская база генетического фактора, на данный момент не доказательна ввиду отсутствия необходимого количества наблюдений.
3. Гипервентиляционная теория: существует ряд наблюдений о том, что у некоторых людей при намеренном учащении дыхания возникает симптоматика сходная с клиникой панического приступа. Как следствие, был сделан вывод, что истинные приступы панических атак вызваны гипервентиляцией, но уже непроизвольной, не контролируемой самим человеком. В условиях недостатка поступления кислорода к головному мозгу включается механизм самосохранения и организм получает сигналы о необходимости действий, движения. Однако общей и основной эту причину панических атак назвать нельзя.
4. Когнитивная гипотеза: при паническом расстройстве симптоматика нарастает постепенно, частота приступов увеличивается, со временем к клинической картине добавляются другие симптомы, например, страх заболеть тяжёлым соматическим или психическим расстройством. Патофизиологический порочный круг набирает силу. Тревога, как мы помним, провоцирует вегетативные проявления, которые, в свою очередь, усиливают тревогу. Эти данные позволяют предполагать, что когнитивно-поведенческая психотерапия должна обеспечивать положительный терапевтический эффект при лечении панического расстройства.