Он вошёл на престол одинадцатилетним мальчиком, и Понтийский трон сразу же оказался для него слишком неудобным. По-видимому, его мать несколько раз покушалась на жизнь своего сына. Царь-отрок настолько совей матери, что бажал в горы, где вёл жизнь охотника. Наьравшись, наконец, смелости, он вернулся в Синон, заключил свою мать в темницу и умертвил младшего брата; это была лишь небольшая демонстрация его возможностей и наклонностей.
Находясь в изгнании, он странствовал по Малой Азии в одежде служители при карнавале; тогда - в четырнадцать лет - он изучал двадцать два языка. Он посетил земли многих племён, изучил их обычаи и разведавал их военные силы. Устранив мать и брата, он вошёл на престол. Годы, проведённые в изгнании, пробудили в нем жажду завоеваний. Когда он вторично направился в Малую Азию, то повёл за собой хорошо обученную и сильную армию.
Как шпион, Митридат был так хорошо обо всем осведомлён, что не питал доверия решительно ни к кому. До начала своей восемнадцатилетней борьбы с римскими полководцами Суллой, Лукуллом и Помпеем он успел умертвить свою мать, своих сыновей и сестру. Позднее, чтобы врагам не достался его гарем, он приказал убить всех своих наложниц.
В Малой Азии он истребил свыше 100 000 римских подданных. Он избежал расплаты за эту бойню: Сулла согласился на постыдный мир, чтобы получить возможность спешно перебросить свои легионы обратно в Рим, разбить Мария в битве у Коллинских ворот и возобновить расправусо сторонниками Мария. В последней из митридатовых войн владыка Понта протиставлял свое военное искусство Помпею и Лукуллу поочерёдно; далеко не будучи разбит этими грозными полководцами, он сумел интриговать против Рима до конца своих дней, когда, покинутый всеми, он принял большую дозу сильно сействующего яда.
В древние времена было много шпионов, но очень мало шпионских организаций. Цари и их военачальники разрешали проблемы разведки по собственному усмотрению.
Когда Александр Великий повёл наступление в Азии, до него дошли слухи о растущем недоброжелательстве в стане его союзников и наёмников. Молодой завоеватель проверил это при помощи очень простой уловки. Он объявил, что пишет письмо домой, и рекомендовал своим воинам сделать то же самое; но когда курьеры взяли письма и отправились в путь, Александр приказал им вернуться и стал читать все письма, которые они повезли. Та же система была применена для определения степени боеспособности американской экспедиционной армии по Франции в решающие месяцы 1918 года. Так функции военной почтовой цензуры сливаются с контршпионажем.
Фронтин описывает использование почтовых голубей в древнем мире, а Юст Липсий рассказывает об использовании ласточек в военном и политическом шпионаже. У всех народов Востока, по его утверждению, дрессировка птиц бля курьерской службы на дальние расстояния была обычным делом; этим можно объяснить почти равную современной скорость, с которой иногда передавались секретные сообщения императорсеого Рима.
Грекам было хорошо известно шрифта, которое у них замстврвали римляне.