Проблема сохранения популяции различных видов пчел как никогда остро встала в 21 веке. Помимо человеческого вмешательства: выращивание гибридов растений, использование пестицидов, загрязнение атмосферы, существует еще ряд негативных факторов. Среди них наиболее опасны для пчелиного семейства - вирусы DWV (способствующие изменению формы крыльев пчел) и клещи Varroa живущие в жировых телах пчел (паразитические клещи помимо прямого разрушения жирового тела являются переносчиками вирусов).
Для предотвращения вымирания пчел был проведен эксперимент по изменению генома бактерий, находящихся в кишечном тракте насекомых. Ученые из Техасского университета во главе с Нэнси Моран поменяли ДНК бактерий так, чтобы последние атаковали вирусы DWV и убивали клещей.
Исследователи использовали РНК-интерференцию, способность РНК снижать экспрессию (активность) определенных генов по синтезу белков. Модифицированных бактерий научили распознавать геномы патологических вирусов, паразитирующих клещей и блокировать их гены. Благодаря этому случаи возникновения синдрома разрушения пчелиных семей резко сократились в подопытных популяциях. Моран отмечает, что данный метод защиты пчел от вымирания имеет одно неоспоримое преимущество - нет необходимости вмешиваться в геном самих пчел.