Князь Олег (Вещий) (869–912) княжил после Рюрика как опекун малолетнего Игоря. Но его биография далеко не так однозначна, как кажется на первый взгляд. Это связано с ограниченным количеством источников, рассказывающих о жизни этого князя, и существенными различиями во взглядах современных историков.
Согласно летописям, возникновение славянских земель связано с «призванием варягов». В одной из хроник Олега называют нормандцем. Олега считают либо прямым родственником, либо шурином Рюрика. В летописях говорится, что когда умирал Рюрик, то поставил Олега регентом сына Игоря.
Вещий Олег начал своё княжение в Новгороде. Хроники говорят нам, что он занимался градостроительством и покорял соседние народы. Олег правил в Новгороде с 869 по 872 год, после чего начал двигаться на юг. Сначала он покорил Смоленск, а затем Любеч. В этих городах Олег назначил губернаторов. Сам князь двигался дальше на юг, пока не достиг Киева, где правили Аскольд и Дир. Согласно летописи, Олег вытащил их из города и убил. Затем Киев стал столицей (882), называемой «матерью русских городов».
Правление в Киеве Олег начал с укрепления юго-восточной границы, где он построил ряд городов. Затем он начал завоёвывать земли к востоку и западу от Днепра. После покорения древлян, северян, радимичей Олег значительно расширил границы Киевской Руси. В 907 году он провёл кампанию в Константинополь (Царьград). Хроника этой кампании доказывает мужество и прозорливость князя. Испуганные греки предложили Олегу мир и дань. В 911 году Вещий Олег заключил новый договор с византийцами, где его называют «великим князем русским».
Согласно легенде, князь умер в 912 году от укуса ядовитой змеи.
Альтернативные версии
Некоторые современные историки полагают, что Вещий Олег — скандинав, а некоторые даже отождествляют его с героем скандинавских саг. В частности, существует мнение, что имя Олег является транскрипцией слова «Хельге», которое относится к одному из скандинавских древних родов. Другие учёные считают, что «Хельге» переводится как «святой» или «пророческий». Историки не могут договориться о том, кто такой Олег Вещий. Его называют и князем, и воеводой, и обычным варяжским воином.
Ещё более спорной является внезапная смерть Олега. Так, по части научных исследований, основанных на документе X века принадлежавшем Хазарии, считают, что хазары победили киевского князя и заставили его совершить ещё одну атаку на Константинополь. Однако кампания не увенчалась успехом, и Олег сбежал в Персию, где вскоре его убили. Учёные считают, что русские летописцы не знали, что случилось с князем, поэтому те поместили в свои хроники историю смерти Олега, связанную с его любимой лошадью и змеёй.