Великая чума (1665—1666) — массовая вспышка бубонной чумы в По всей Европе, во время которой умерло приблизительно 100 000 000 человек, 20 % населения Европы. Бубонная чума — это инфекционное заболевание, возбудителем которого является бактерия чумная палочка (лат. Yersinia pestis), её переносчиком были блохи. Эпидемия 1665—1666 годов была значительно меньше по масштабам, чем более ранняя пандемия «Чёрная смерть» (смертельная вспышка болезни в Европе между 1347 и 1353 годами). Однако только в XVII веке бубонную чуму запомнили, как «великую» чуму, потому что это бедствие стало одним из самых заметных проявлений болезни в Европе в то время.
Предпосылки
Зимой 1664 года на небе была видна яркая комета, и лондонцы опасались, что она предвещает ужасные события. Лондон в то время представлял собой поселение в 448 гектаров, окружённых городской стеной, которая изначально строилась для защиты от набегов. В стене имелись ворота Людгейт, Ньюгейт, Олдерсгейт, Крипплгейт, Мургейт и Бишопгейт, а с юга протекала Темза, которую можно было пересечь по Лондонскому мосту. Это был город резких контрастов, где в коттеджах Уайтхолла и Ковент-Гардена могло служить до 60 человек, за городом строились роскошные фахверковые тюдоровские особняки, а чердаки и подвалы переполняла беднота. В городе отсутствовала санитария, сточные воды текли прямо по центру извилистых улочек. Булыжники были скользкими от выброшенного из домов мусора, навоза и помоев; летом на улицах роились полчища мух. Корпорация Сити пыталась убирать часть мусора, — его доставляли за пределы стен и оставляли разлагаться там. Повсюду стояло ужасное зловоние, люди ходили, закрывая носы платками.
Некоторые из товаров, необходимых Лондону, доставлялись на баржах, как, например, уголь, но большинство привозилось по дорогам. Тележки, экипажи, всадники и пешеходы толпились около узких ворот, через которые было довольно сложно пройти в город. Лондонский мост был перегружен ещё больше. Состоятельные люди нанимали экипажи и паланкины, чтобы добраться до места назначения, минуя дорожную грязь. Бедным же приходилось идти пешком и попадать под брызги, летящие из-под колёс телег, и помои, сбрасываемые с верхних этажей зданий. Ещё одной опасностью было возможное удушье от дыма фабрик, производящих мыло, пивоваренных компаний и металлургических заводов, а также 15 000 домов, в которых топили углём.
За городскими стенами, в пригородах, проживали торговцы и ремесленники, также каждый день стремившиеся попасть в уже переполненный город из своих деревянных лачуг, — трущоб, где тоже полностью отсутствовала санитария. Правительство пыталось контролировать рост этой застройки, однако не слишком эффективно: там жило более четверти миллиона человек. Иные иммигранты присвоили себе большие и богатые городские дома, освобождённые роялистами, бежавшими из страны во время республики; такие дома разбивались на мелкие квартиры и превращались в переполненные трущобы.
Великая эпидемия 1665 года стала последней крупной вспышкой бубонной чумы в Великобритании. До этого вспышки наблюдались в 1603 году, когда от болезни умерло 30 тысяч лондонцев, в 1625, когда произошло 35 тысяч смертей, и в 1636 году, когда от чумы умерло около 10 тысяч человек В период Великой эпидемии мало кто понимал истинную причину заболевания. В качестве вариантов предлагались: пары от земли, необычная погода, болезни у скота, увеличение числа мух, моли, лягушек и мышей. Причина не была известна до 1894 года, когда исследование Александра Йерсена показало, что болезнь возбуждала чумная палочка, переносимая крысиной блохой.
Последующие события
В конце осени, когда смертность уже начала уменьшаться, и особенно позднее, — за монархом, начали интенсивно возвращаться и другие жители города. Улицы были запружены повозками, возобновилась торговля. Лондон стал центром притяжения многих предприимчивых людей. В конце марта 1666 года Лорд-канцлер записал: «… улицы полны народа, Биржа переполнена, люди столь многочисленны, как можно было когда-либо видеть…».
Случаи возникновения очагов заболевания продолжались до сентября 1666 года, но уже значительно более медленными темпами. Большой (Великий) пожар (англ. Great Fire of London), который случился в Лондоне со 2 по 5 сентября, уничтожил дома в большинстве густонаселённых районов. Примерно в это же время вспышки чумы прекратились, вероятно, вследствие того, что большинство инфицированных блох погибло во время пожара вместе с крысами, которые их переносили...