Впервые астронавты выйдут на орбиту на частном космическом корабле (предыдущие трюки для космического туризма были либо суборбитальными, либо предоставленными российским правительством). Бэнкен и Хёрли будут путешествовать на капсуле Дракона, запущенной ракетой Falcon 9, спроектированной и изготовленной компанией SpaceX, основанной Илоном Маском. Пара даже будет доставлена на стартовую площадку на электромобилях производства Tesla.
Это триумфальный момент для Маска и его калифорнийской компании Hawthrone. Но это не просто победа одного миллиардера и одной компании. Это кульминация десятилетия усилий по превращению пространства в новый рубеж предпринимательства.
Это то же самое волнение, которое я чувствовал в детстве во время посадки на Луну "Аполлон", - говорит Том Зелибор, отставной адмирал и генеральный директор Space Foundation, некоммерческой организации, выступающей за освоение космоса.
Программа "Аполлон" была построена сотнями частных компаний. Но ее развитие и направление было централизовано федеральным правительством, которое потратило примерно 152 миллиарда долларов в сегодняшних условиях, чтобы посадить человека на Луну. Космос был бы эксклюзивной сферой деятельности большого правительства через программу космических шаттлов в 1980-х годах.
Это было навязчиво для многих энтузиастов космоса, чью страсть подпитывали научно-фантастические истории такие, как Роберт Хайнлайн, который изображал будущее в космосе, движимое капиталистами. Когда в 1991 году закончилась "холодная война", наконец-то начали открываться возможности для предпринимательства на последней границе - по иронии судьбы, в пределах бывшего Советского Союза.
"Именно россияне сделали первые шаги в сфере коммерческих услуг в космосе", - говорит Джеффри Манбер, многолетний предприниматель в сфере космических услуг и генеральный директор компании Nanoracks.
Манбер служил в администрации Рейгана в 1980-х годах, где помог основать Управление космической торговли. На этой должности он помог заключить первый коммерческий контракт между советским космическим агентством и американской компанией. Его работа в России продолжилась и после распада Советского Союза.