Ведьма остановилась, глядя на светловолосого мальчишку, фехтующего прутиком на окраине деревни. Он ловко парирует атаки невидимых противников, отскакивает и рассекает густой летний воздух с тонким свистом. Рядом с ним скачет лохматый пёс, счастливо высунув розовый язык. Из травы под ногами выскакивают кузнечики, поодаль порхает белая бабочка-капустница.
Ведьма, в облике черной кошки, приблизилась к нему, прячась в высокой траве. Пёс прекратил прыгать, дёрнул хвостом и припал грудью к земле. Мальчик не заметил, а ворожея скинула морок и поднялась, магией обратив черное платье в наряд благородной дамы.
Ребёнок ощутил чужое присутствие и резко обернулся, выставив прутик перед собой, как меч.
— Ты кто?! — Выкрикнул он, во все глаза разглядывая её.
— Я? — Притворно удивилась ведьма и наигранно огляделась.
— Да, ты!
— Я — добрая волшебница.
Пёс оскалился и попятившись спрятался за мальчиком. Тот бросил взгляд на завалинку, где греет кости дед. Старик спит, уронив голову на грудь и звонко похрапывая.
— Правда добрая? — Спросил мальчонка с надеждой.
— Как есть правда! — Ответила ведьма, невзначай оглядываясь, вдруг выскочит кто. — А почему ты один играешь?
Мальчик потупился, потёр руку с прутиком и нехотя ответил:
— Другие не хотят играть со мной, только обзываются.
— О как... — Пробормотала ведьма, вспоминая, как её вилами гнали из родного села. — Чего они так?
— Говорят мой папа не воин, а пришлый бродяга...
— Вот как... — протянула ведьма, села перед ним и положила руку на плечо. — А ты видел его?
Мальчик покачал головой и сказал:
— Маменька говорит он ушел на войну и там стал рыцарем! Злые враги напали, когда он спал...
Мальчик шумно всхлипнул, утёр закипающие слёзы рукавом. Ведьма охнула и торопливо обняла, прижала к груди гладя по затылку. Сколько таких детей почивших героев по миру? Не счесть... и жизнь у них не мёд. У неё самой, отец был «рыцарем» которого пожрал дракон.
Позже она узнала, что героический папенька — пьянчуга из соседнего села.
Ведьма отстранила мальчика, заглянула в серые глаза и жестом фокусника достала из воздуха медальон.
— Вот держи, это вещь твоего отца!
Он охнул, глаза расширились, а на лице заиграла счастливая улыбка. Он с трепетом взял вещицу, завертел разглядывая.
— Правда? Откуда она у вас?
— О! Твоей папа был храбрым рыцарем и.... моим другом, не раз спасавшим меня от злых чар! А я получается... твоя крёстная! Да, именно так!
Она не успела договорить, как он бросился на шею. Ведьма пошатнулась и с неловкостью обняла.
— Вы меня заберёте?! Пожалуйста... мамин друг меня обижает!
Сердце ведьмы обернулось в тяжелый камень, ухнуло в ноги и разбилось на тысячи острых осколков. Ненавидя себя, она отстранила мальчика и покачала головой.
— Не сейчас. Слишком опасно, за мной охотятся... злые силы. Но он тебя больше не обидит, даже пальцем не тронет!
— П-правда?
— Добрые волшебницы не врут! Когда подрастёшь приходи к озеру за лесом и.... громко назови своё имя... ты ведь знаешь своё имя?
— Конечно знаю! Я — Артур!
— Правильно! Запомни, как только тебе исполнится четырнадцать, приходи к озеру по утру! Всё понял?
— Да!
— Хорошо, ну, мне пора. Не забывай!
Ведьма отступила и взмахнув руками, растворилась в воздухе. Артур огляделся, положил прутик на плечо и пошел домой, обрадоваться маму.
***
Она не соврала. С тех пор мамин «друг» боялся до мелкой дрожи даже посмотреть на Артура.
Мальчик рос крепким и сильным, каждый день упражняясь деревянным мечом. В деревню стали захаживать ученные мужи и славные воины, и каждый чему-то да обучал паренька. Ведьма наблюдала за ними оберегая «крестника» от хворей и бед.
Утром в четырнадцатый день рождения Артур ушел из дома к озеру. Прошел через подёрнутый туманом лес.
Ведьма невидимой следовала за ним, отгоняя волков, почуявших легкую добычу. У самой опушки обогнала и без плеска вошла в озеро, меняя внешность.
Парень встал у кромки воды, помялся в нерешительности и выкрикнул:
— Я — Артур! И я пришел, как было уговорено!
Несколько секунд ничего не происходило, он собрался развернуться... вода в центре озера забурлила и на поверхность поднялась длинноволосая дева невиданной красоты, одетая в голубой шелк.
Она прошла к нему, держа в руках меч в покрытых красной замшей ножнах. Встала перед ним и, едва сдерживая дрожь в голосе сказала:
— Возьми! Сим мечом свершишь великие дела, Артур Пендрагон!
Сказать автору спасибо: 5336 6901 6545 6536 (сбербанк)