Катана – традиционный японский меч. Его характерными признаками являются незначительный изгиб клинка длиной около 80 см и наличие цубы – гарды круглой, иногда прямоугольной, формы, расположенной в нижней части рукояти.
Клинки катаны отличались высоким качеством, поэтому их бережно хранили в семье воина и передавали по наследству, что служило проявлением огромного уважения к оружию и изготовившим его мастерам.
Владельцами подобных мечей являлись самураи – привилегированное военное сословие в Японии. После революции Мэйдзи 1867–1868 годов, самураи, как и другие феодальные сословия Японии, были официально упразднены. В новой армии, созданной по императорскому указу, с 1876 года было запрещено ношение традиционного холодного оружия, в том числе и главной гордости самурая – мечей.
Однако с середины 30-х годов ХХ столетия, когда правительство Японии решило возродить могущество «Страны Восходящего Солнца», для подъема военного и патриотического духа народа офицерам разрешалось служить с клинками более ранних эпох.
В постоянной экспозиции нашего музея среди грозных образцов автоматического стрелкового оружия Второй мировой войны посетители могут увидеть два редких клинка традиционных японских катан.
Несмотря на то, что у этих мечей утрачены рукояти и цубы, они представляют несомненную ценность для изучения истории холодного оружия Востока. Так, согласно прочтению иероглифов на хвостовике одного из клинков, он был сделан знаменитым оружейником Тадахиро из провинции Хидзэн на северо-западе острова Кюсю, работавшим в эпоху Канъэй в 20–40-е годы XVII столетия.