Сегодня я расскажу тебе о Джозефе Байерли по прозвищу "Прыгун Джо", который прославился тем, что стал единственным человеком, поучаствовавшим во Второй Мировой в составе двух армий — в американской и в советской.
Начинается его история в 1942 году, когда он, окончив школу, записывается добровольцем в армию США, забив на учебу в универе. После этого его направляют в 506-й парашютно-пехотный полк 101-й десантной дивизии «Кричащие орлы», в подразделение, специализирующееся на радиосвязи и подрывных работах.
Ключевым моментом в его службе становится участие в операции "Нептун", более известной как "День Д" 6 июня 1944 года. По замыслу командования союзников «Кричащие орлы» должны были обеспечить диверсионную работу в тылу укрепившегося врага во время высадки основных сил на побережье Нормандии. Но фрицы тоже оказываются не промах и сбивают из зенитных орудий самолет С-47, в котором находится группа Байерли. Тому удается выпрыгнуть из самолета и взорвать в одиночку электрическую подстанцию несмотря на то, что он теряет связь с остальной группой сослуживцев. После этого еще несколько дней он находится на территории врага, взрывая несколько стратегических объектов. Конечно, вскоре он все же оказывается задержан немецким патрулем, высланным на его поиски.
В течение последующих семи месяцев он находится под заключением в нескольких немецких тюрьмах. Совершает две попытки побега в надежде добраться до расположения советской армии, но по неудачному стечению обстоятельств садится не на тот поезд и попадает прямиком в Берлин, где его задерживают гестаповцы и передают в концентрационный лагерь для военнопленных в Альт-Древице. Джозеф не отчаивается и в начале января 1945 года совершает очередной побег, направляясь в сторону Первого Белорусского фронта, ориентируясь по звукам канонады. Через две недели измотанный Байерли пересекает линию фронта, выходя навстречу советским солдатам и повторяя на ломаном русском: «Я — американский товарищ! Я — американский товарищ!»
Джозеф уговаривает командование 1-го танкового батальона 1-й гвардейской танковой бригады, а именно гвардии капитана А. Г. Самусенко, разрешить ему остаться и воевать вместе с ними. Как ни странно, его берут и назначают пулеметчиком на американский танк Шерман, находившийся в расположении полка. И вот уже в конце января Байерли в составе своего батальона освобождает тот самый концлагерь, из которого он сбежал.
В начале февраля Байерли получает тяжелое ранение во время бомбардировки позиций советской армии звеном пикирующих бомбардировщиков Ju.87, но остается жив и попадает в советский госпиталь в Ладсберге. Спустя некоторое время госпиталь посещает маршал Георгий Жуков и, узнав о находящемся на лечении бойце, навещает его. Джозеф просит маршала помочь ему вернуться домой в США. По приказу Жукова Байерли дают официальное письмо, которое он предъявляет при проверке документов по пути в Москву, так как все его документы остались у немцев. В феврале 1945 года он добирается до американского посольства в Москве, где узнает о своей смерти ещё 10 июня 1944 года по версии Военного Департамента США. В церкви его родного города Маскигона отслужили панихиду, а в местной газете был опубликован некролог. До того, как по отпечаткам пальцев будет подтверждена его личность, Байерли содержится под охраной морских пехотинцев в гостинице «Метрополь».
Байерли возвращается в Мичиган 21 апреля 1945 года, а через две недели празднует победу в Чикаго. На следующий год он женится на Джоане Хэловел. По иронии судьбы венчание проходит в той самой церкви и проводится тем самым священником, который служил по нему заупокойную панихиду двумя годами ранее. После войны Байерли поступает на службу в компанию «Брансвик корпорейшн», где проработает 28 лет и уйдет на пенсию в должности начальника отдела доставки.
В 1994 году за уникальную службу во время войны Байерли был награждён памятными медалями на церемонии к 50-летию открытия Второго фронта. Мероприятие проходило в Белом доме в Вашингтоне. Награды вручали президент США Билл Клинтон и президент России Борис Ельцин.
Джозеф Байерли скончался от приступа сердечной недостаточности 12 декабря 2004 года в городе Токкоа (штат Джорджия, США). В апреле 2005 года он был похоронен с почестями на Арлингтонском военном кладбище. У него остались трое детей, семь внуков и один правнук. Сын Джозефа - Джон Байерли с 2008 по 2012 год являлся послом США в России.
Из воспоминаний его сына: "Я как–то спросил папу, о чем он думал, когда его фотографировали. Он ответил — успею ли я убить фотографа, пока он меня снимает…"